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幼崽實在是太惱人了，麻煩纏人，而且無理取鬧。

愛麗絲在他的連哄帶騙之下吃掉了午飯。兩個人立刻出發去尋找艾尼了。不管大陸究竟有多麼寬廣，作為龍的斯特林都可以在幾天之內橫穿，有翅膀且強大的種族就是任性。

坐在斯特利的背上，愛麗絲感到出生以來最激動亢奮的情緒，她第一次在天空中這樣極速地飛行，好像要將天空穿破一般。她幾乎要抑制不住喉嚨裡尖銳的叫聲了。

不過，等她漸漸地平復下心情，她開始察覺到奇異之處了。她記得不久前，紅通通的蘋果在鍍滿霜露，墜得秋季的深紅的枝椏彎了下去。那是蘋果最好吃的季節，她不可能記錯。

然而現在，大地佈滿了綠色，森林枝繁葉茂得沒有一絲縫隙，沒有落葉的泥土上零星開著只有炎熱的季節才會盛放的紫色的花朵。溪水恢復了原來模樣，而不是快到了嚴冬幾乎要被冰凍斷流的可憐樣子。兔子熊瘦得像是皮包骨頭，完全沒有肥嘟嘟要過冬的感覺。

這一切都導向同一件事。

愛麗絲慌亂地抱住了斯特利脊背上的角，才不至於震驚得掉下去。“斯特利，現在是什麼時候？”

“夏天，準確的說是剛進入夏天。親愛的，你睡得不算太久了。只是一個秋天、一個冬天還有一個春天呢。”斯特利一點也不感到奇怪，因為作為愛冬眠的龍來說，一次睡上幾十年是很經常的事啦，只有短短一年不到的覺，就只能算打了個盹。

“不，不，不……”過了那麼久，她居然離開了艾尼那麼久，她還記得她最後離開他時，他那溫柔的目光，居然就已經隔了一整年了嗎？艾尼後來怎麼樣了？那個背叛者，希望她倒下的重量足夠壓死他。

艾尼，艾尼，艾尼，他究竟怎麼樣了呢？他是否依然像往常一般坐在喜歡的樹墩或者岩石上，翻著他那些書，也許偶然會抬起頭望向月亮，想起當時死去了的自己，然後哀傷地嘆一口氣。那些隱隱的猜測壓在愛麗絲的胸膛上，以至於她有些喘不上氣。

“斯特利，到了。”雖然現實已經過去很久，但是對於愛麗絲而言，這只是昨天發生的事，她記得清清楚楚，就是這裡，她與艾尼分離的地方。

但是空氣中瀰漫著一股奇異的味道，愛麗絲感到熟悉，卻令斯特利皺緊了眉頭。“愛麗絲，你確定是這裡嗎？這不可能有人了，這裡到處都是暗元素，連建築都被侵蝕得不像樣了。起碼有好幾年沒有人住在這裡了。”

☆、第6章

“可是，艾尼在這裡。”雖然味道很淡，但是確實是艾尼的味道。愛麗絲是絕對不會弄錯這一點的。

“那都是很久以前的事了。愛麗絲，你說的艾尼是人類嗎？那他不可能生活在這個地方，除非……除非他。”斯特利說到最後忍不住地噤了聲。那是一個可怕的猜測。

暗系魔法師，這片大陸上已經有幾百年沒有出現過了。

“艾尼，艾尼，艾尼……”愛麗絲不理會他的阻止，跳下他的背，劇烈的狂風吹亂她的頭髮，在高空之中還能如此迅猛，不愧於她龍族的血統。

斯特利驚訝於她的判斷力和行動力，在他所見的幼崽之中確實出類拔萃，更何況他們的血統都比她要純粹高貴。

這裡的暗元素實在是濃郁得超乎想象，植物枯萎，生物滅絕，連百般寂靜堅強的建築物都被腐蝕得只剩下了一點殘邊，顏色已經從視線裡完全褪去，天空大地混成一個色調，壓抑昏暗，就像是末日一般。

“艾尼，艾尼！”她在暗元素暴躁地活躍中大聲地呼喊那個名字，用力地吼叫著，試圖撕破著沉重的空氣，以至於她的喉嚨疼痛得像要裂開。

但是無論她怎麼喊，也沒有一個聲音回答她。寂靜的世界，什麼也沒有剩下，連她那一點點的腳步聲也被吞噬了。這裡是暗元素的天下，除了它們自己，一切都會消失。

因為害怕黑暗，所以發明了光。我們將黑暗埋葬在光芒之下，但是事實卻相反，越靠近光芒的地方，越是黑暗。那些溫暖明亮的光下，堆滿了暗的骸骨。

在暗的絕對領域中，愛麗絲的感官都被矇蔽了，世界像是被蒙上了一層厚厚的幕布，什麼都是模糊不清的。但是她卻有一種異常的直覺。艾尼在這裡，他就在這裡。

斯特利不想靠近這種地方，雖然並不是最有潔癖的聖光龍族，他也是其中最為排斥暗元素的冰雪龍族。但是怕愛麗絲出現意外，他強忍著不適跟了過來。在他看來，愛麗絲停留的地方和之前的那些殘破的牆沒有什麼區別。

“不，這裡，這裡