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此言一出，譁倒一片。有人覺得這簡直是別出心裁的兒戲，未免有失體統，而有人則認為此乃不拘一格的推賢任能之舉，倒也無可厚非。都齊齊把目光注視到尚書大人宋禮身上。

宋禮似乎也覺得有些滑稽，一笑點頭說道：“此法也未嘗不可啊！”

欽差大人先把自己的金冠摘下放在了桌子上，宋禮也把自己彰顯尚書之職的紗帽摘下放到金冠一側，其餘各位大人紛紛效仿摘帽放好。十幾頂大帽放上，桌子上已無空處。吳仁興覺得這舉措簡直跟運河分水坎一樣驚世駭俗，只可惜這樣的好事沒砸到自己頭上。他自知自己官小職微，不摘有失禮數是為不敬，他摘下來卻不敢擠到眾位大人的帽子旁，只能捧在手上，尷尬地站在桌前。

欽差大人也不理會於他，對白英說道：“白老先生，請隨意選。”

白英肅然說道：“非選不可？”

“非選不可！”欽差大人笑道：“老先生不要讓本侯為難嘛！請。”他目光堅定懇切，雖無怒色，卻威嚴攝人。

白英苦澀一笑，說道：“老夫快要入土的人了，沒想到這萬古未曾有過的事卻讓我給遇上了！好吧！那我就隨便選一頂吧！”說完，他負手踱步上前。

眾人忙退步讓開，拭目以待結果。只見白英面含輕笑，望著桌子上代表著各級權威的、做工精細、式樣精美、高貴華麗的帽子仔細相看，繞桌一週，又走回原地，卻一頂也未選取。眾人很是疑惑，他在此事關前途命運的關鍵時刻意欲何為？

林青塵遠遠地看著一動不動，心中卻猶如虎奔鹿撞，攪起了怒海狂潮，真恨不得跳上前去替白英選一頂。他甚至都在盤算著選哪一頂比較合適：欽差大人的金冠？他的金冠此刻代表著此地的最高權威，不可觸犯；尚書大人的一品高帽？那無疑於捋虎鬚，也不合適。那選山東巡撫或河道總督那頂總可以了吧！最不濟也得選濟寧同知那頂啊！

白英在桌前一頂也沒選，卻徑直走向了吳仁興。

吳仁興不知何意，連連退步，說道：“你······你要幹嘛？”

“選帽子啊！”白英一把抓過了吳仁興胸前驚駭的哆嗦翅膀的烏紗帽，說道：“老夫就選這頂了。”

“哦！”眾人無不愕然。林青塵更是感到大跌眼球，大失所望，忍不住搖頭惋惜。

吳仁興追著白英說道：“我這頂最小，老先生怎麼舍大取小？你還是重新再選吧。”他伸出手，欲要討回帽子。

白英笑道：“大的太沉重了些，老夫怕壓壞了腦袋，還是你這頂好些，不用再選了。”他手指挑著那頂萎靡不振的烏紗帽悠了兩圈，一縮手，烏紗帽飄飛了出去，正好扣在了吳仁興的頭頂。不偏不倚，翠珠朝前，兩翅向肩，大鵬展翅，竟有了蓬勃振發之象。

吳仁興眨巴了兩下眼睛，呵呵樂了起來。

“哈哈······”欽差大人縱聲大笑，無奈地搖頭說道：“老先生奇人行奇事，可真是出人意料啊！讓你選帽擇官，你便選個最小的敷衍了事，本侯真是拿你沒辦法！罷了，罷了！這次選的不算，等此間事了，本侯與你一同進京面聖，讓皇上來裁決吧。”

白英說道：“如何又不算數了？老夫喜歡的很呢！”

欽差大人說道：“老先生喜歡，還是親自跟皇上去說好了，本侯可做不了這個主。老先生請坐，本侯還要宣讀皇上旨意。”

廳上眾位大人一聽欽差大人要宣讀聖旨，忙戴正烏紗帽，理順官服，跪地聽宣。

☆、弄權有術得封賞 憤恨不平行險招

欽差大人見滿堂跪倒了一大片，不由得一怔，笑道：“各位大人請起，所謂聖旨只是皇上口諭，各位大人勞心勞力實在辛苦，快快請起。”

眾位大人齊呼：“臣等職責所在，不敢言苦。多謝千歲大人眷顧。”然後，隨著尚書大人宋禮起身後才陸續起身，依舊是躬身之狀。

欽差大人說道：“本侯出京前皇上交代，要尚書大人宋大人和河道總督潘大人速速回京面奏。”

宋禮和潘大人恭聲答道：“臣遵旨。”

欽差大人說道：“二位大人快去準備吧！皇上還等著回話呢。”

宋禮和潘大人答是退去，各自準備。

欽差大人又說道：“其餘眾位官員，治理運河有功，俱官升一級，賜賞一年俸祿，准假一月。”

眾位官員大人躬身稱頌皇恩，俱有感恩戴德之色。

林青