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林青塵再無往日恭敬的卑微之色了，大大咧咧地坐到吳仁興對面的椅子上，笑道：“你說該當何罪，就給我立什麼罪名就是嘍！”

吳仁興一愣，隱約感到事情瞄頭不容樂觀，即爾做出親近的委婉神色說道：“林統領，你現在是欽差大人金口賜封的巡衛統領，不能再像往常一樣不守規矩了。你不經通報隨意進出衙門，別人不說咱們交情深厚，倒要說你不懂儀禮了，這樣會影響到你日後的前程的。”

“哼！”林青塵拍桌而起，震得吳仁興的茶碗叮噹響，指著吳仁興的鼻子喝道：“少在我面前裝模作樣！你吃了我大把的銀子，以為弄個不倫不類不入流的小小巡衛統領便能打發我嗎？”

吳仁興又是一愣，傻了眼了，無可奈何說道：“欽差大人的話你也聽到了，我是有心無力啊！作為朋友，我也只能幫你到這樣了，你還想怎樣？”

林青塵冷冷說道：“拿了我的銀子辦不成事，怎麼吃的再怎麼給我吐出來，否則我可顧不得情面了。”

吳仁興這才明白林青塵非但無禮不敬，還有行兇之象啊！忙向門口搶去，想要溜走，大聲喊道：“來人啊······”

他肥胖笨拙的身體只挪出了一步，林青塵便閃到了門口，一腳把門踢上，說道：“你跑不了，也不用喊了，那些飯桶都被我解決了，你喊破了喉嚨也沒用。”

吳仁興眨巴著眼皮，腦光運轉的速度達到平生最佳狀態。轉過身來時，臉上已經堆滿了真摯的笑容，說道：“哎呦！誤會，誤會。老弟你許久未來，我是想喚人奉茶，怎麼會跑呢？來，快請坐，我親自為你沏茶。”他恭敬地請林青塵入座，準備與老朋友款敘長談。

·······

且說欽差大人進了驛館，看到白英門前的碎瓷片和門上的破洞，神色一怔，匆匆進了房間。抬手止住了林天鴻和沈如月行禮，急切問道：“發生了什麼事？老先生是否有恙？”

白英說道：“沒什麼事，老夫剛才嚇跑了一隻貓而已。欽差大人不必擔心，有話請講。”

“哦？”欽差大人啞然失笑，說道：“老先生無恙就好，既然是貓，跑了就跑了吧。本侯······”他停住不再說下去，眼望向林天鴻和沈如月，又說道：“本侯有件事要請教老先生，二位可否迴避一下。”

林天鴻和沈如月微一躊躇，轉眼去看白英。見白英點頭示意，林天鴻便說道：“那晚輩到房外等候。”

欽差大人見二人走出，掩上了房門，躬身行禮，說道：“晚生馬三保拜見白老先生，請老先生勿辭勞苦，出身相助。”

白英一驚，問道：“欽差大人為何行此大禮？老夫愧不敢受，何事？請直言不諱。”

馬三保說道：“前些日提起的那件大事，若無老先生相助，三保恐難完成聖命。”

白英說道：“那件大事是何事？老夫不知。”

“噢！”馬三保說道：“是這樣的，皇上志存寰宇，欲弘揚我□□國威於海外，曾三次命三保率船隊出使西洋。三保才疏識淺智力單薄，海上行船又兇險萬分，所行三次歷盡千辛萬苦雖小有收穫終難遠及，實在有負聖恩，有愧於聖上厚愛。三保準備再次率船出使西洋，遍尋天下賢能之士相助而不得，心中一直惶惶。天幸能讓三保得遇先生如此高人，若能得助，出海無憂矣！還望老先生能夠相助，三保感激不盡，皇上也可以歡心暢懷安枕無憂也！”

白英慨然一嘆，說道：“當今皇上如此宏圖遠志，可真是千古未有之事，千歲大人的出海之行亦是可彪炳史冊的壯舉，令人敬佩。但老夫已是風燭殘年的佝僂病軀，恐難以承受深海顛簸，再者，老夫對陸上的水紋地勢還能略知一些，對浩瀚汪洋茫茫大海卻一無所知，去了也是枉然。請大人勿以老夫為念，還是另尋高賢，莫要誤了行程才好。”

馬三保現出失望的神色，但招賢若渴之心實在難滅，又說道：“陸上水紋與海上潮汐俱是受天象所昭，定然是同出一理，一脈相承，還望先生不吝賜教。”

白英輕嘆一聲，說道：“茫茫寰宇何其浩瀚，星象變幻何其多端，老夫所知能有幾何？實在不敢斷言，不敢妄加猜測。”

馬三保點頭說道：“先生所言極是，海上天象風浪的確變化多端鬼神難測。只可惜三保知之甚少不能預知變故，也不知變故之時如何應對，是以三次出海均損傷了不少將士。”他黯然惋惜，不禁嘆氣出聲。

白英自也知道海上的兇險，可以想象馬三保遭遇的艱難，從懷中取出一塊鵝黃色的溫潤玉佩，說道：“此玉佩乃是