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盆炭火熊熊燃燒，溫暖如春，太后卻依舊覺得冷。她知道自己命不久矣，想起自己十四歲嫁給太宗皇帝，一生無出，為了丈夫，為了兒子，為了帝國付出了一生心血，可是直到今日大楚依舊國中有國，統一無期，皇上昏聵，太子懦弱，愈發顯得晉王卓爾不群，能力出眾！當年太宗皇帝為了登上帝位，親手鴆殺了哥哥太祖皇帝，這是報應嗎？

若是皇帝之位重回太祖一支，是不是這個國家能夠好一點兒？開工沒有回頭箭，這一切都已不可能了！

皇太后一陣咳嗽，一旁服侍老嬤嬤連忙輕輕拍打她後背，端來痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬤嬤小心服侍她躺下，太后睜開渾濁雙眼：“我日子不多了，咱們是該見一見景陽宮裡那位了！”

老嬤嬤是姓姜，跟了太后已經三十年了，深受太后信任和倚重，聽了太后話不由雙目含淚：“太后，您老人家福澤綿長，一定能夠長命百歲。您放寬了心，病自然也就好了！”

太后喘了一口氣道；“你也不用安慰我，我身體我知道。趁我現還明白，趕緊把能辦事兒都給辦了！我倒是不怕死，我就是擔心皇上，擔心太子，擔心大楚江山啊……”

太后聲音悲切，老嬤嬤已是老淚縱橫。

太后道；“現不是哭時候，近些日子我身子一日不如一日，連精神頭也差了好多，你跟了我這麼多年，一雙眼睛鮮少看錯人，你覺得，慧妃是個怎樣人？”

老嬤嬤擦擦眼淚道：“老奴覺得，慧妃娘娘是個、是個聰明！”

“聰明！聰明！”太后喃喃咀嚼著這兩個字，緩緩道：“是啊！跋扈蕭妃眼皮底下，以一介青樓女子身份，一步步從低等宮嬪升到四妃之首；不但生下了兒子，還能護著兒子健康長大；這樣女子，又豈止是聰明！”

“這些年來，她巧妙周旋皇后和蕭妃之間，雖然和誰走得都不近，卻讓兩個人都沒有把她當做潛對手加以打壓。這種手段，真真連我都自愧不如！”

老嬤嬤聽得全身一抖。這種女人實是太可怕了！

太后歇了一會，才繼續道：“蕭家勢力太大，皇后又是那麼個綿軟性子，哀家這一去，恐怕後宮就要落入蕭妃掌握之中了，太子地位也要因此不穩。若有慧妃一旁協助，或許皇后還能與蕭妃分庭禮抗。只不過，慧妃性子哀家始終摸不透，希望這一次不是引狼入室吧！她畢竟還有一個兒子，難保她不會生出野心……”

老嬤嬤道：“慧妃娘娘朝中毫無根基，皇五子又沒有外家可以依靠，她應該不會這麼糊塗吧……“

太后長長嘆了一口氣：“但願如此！好了，去叫她進來見我吧！”

是夜，慧妃連夜入覲慈寧宮，與太后密談了一個時辰，方才神色凝重地返回景陽宮。第二日，皇太后頒下懿旨，給了慧妃協理六宮之權。明眼人都知道慧妃與太后達成了某種協議，蕭皇貴妃得知訊息之後暴怒異常，想到皇太后命旦夕，終於生生忍下了這一口氣。

當月，蜀漢大軍集結，蠢蠢欲動，舉國震動，正統皇帝親率趙王葉敏瑜視察長江防務，內閣首輔楊培實隨行，太子留京師監國。

這一日，大太太入宮，先是拜見了太后，又去景陽宮拜見慧妃，回到楊府，大太太一掃往日陰鬱，變得滿面春風。

當晚就將八姑娘雨馨叫到跟前，叫她速速準備，明日帶她前往西山靈光寺進香。八姑娘聽了自然高興。

第二日，雨馨收拾停當到正房來見大太太，卻見大太太病懨懨歪羅漢床上，只說自己染了風寒，八姑娘心下失望，以為西山靈光寺自己是去不成了。誰知大太太竟允了她獨自前去，只派了吳媽媽隨行。

隨著年紀漸長，大太太對雨馨管束也是越來越嚴。今日肯如此安排，雨馨真是喜出望外，於是喜滋滋地帶著丫鬟婆子出了楊府。一行人行出數里，出了城門，要到靈光寺時候斜刺裡衝出一夥黑巾蒙面盜匪，將雨馨乘坐馬車團團圍住。雨馨那麼大膽性子也嚇得頭皮發麻。

恰巧這一日太子葉敏舒到京師五大團營視察軍務，走到西山處恰逢匪人劫道。太子率領一干家將輕易將盜匪擊潰，救下了雨馨。

當太子護送雨馨回到楊家時候，稀裡糊塗雨馨還沒有意識到，她這一生，已經和太子葉敏舒緊緊聯絡了一起。

66機關算盡前途未卜

蜀漢國薄力弱；不過仗著地勢險要易守難攻；大楚立國之後連年征戰；北方少數民族年年犯邊，始終騰不出手來收拾這個國中之國，這才苟延殘喘了這許多年。哪有實力真個向大楚開戰。因為每年上供給大楚