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老爺，見他神色不善，還是硬著頭皮說道：“老爺容我替太太分辯兩句，太太管著這麼大一個家，上上下下幾百號人，都要太太操心，一處想不到一處就要出漏子，不知得罪了多少人，有多少人在背後嚼舌根子。您不給太太撐腰也就罷了，怎麼能這樣猜疑太太呢？這讓太太多傷心呢！老爺您是個精明人，那嚼老婆舌頭的話可萬萬信不得啊！二少爺和三少爺房裡的事都是太太親自吩咐老奴才做的。太太對哥兒們只有拳拳維護之心，絕沒有別的心思啊！”

大老爺也豁出去了，冷笑道：“既如此，我倒要問你：業哥兒和宗哥兒都是哥兒，為何身邊的丫頭完全不一樣，宗哥身邊的規規矩矩，業哥身邊的就一個比一個狐媚？業哥身邊已經那麼多丫頭了，為何前幾天你單又給業哥兒屋裡另添了人？”

吳媽媽道：“老爺，這都是業哥兒自個兒求的啊，和太太有什麼相關？”

大太太一陣冷笑：“去年業哥兒找我要一具壽山石嵌人物雕空龍壽紋十二扇圍屏做擺設，我只不過因為別的事情耽誤了一天，老爺聽了柳姨娘告狀，就親自上門一陣數落，說我刻薄寡恩，剋扣兒子的用度。現在只要業哥兒開口，不管是什麼，我都是當做第一要緊的大事立即去辦，哪裡敢有半分拖延？”

“真是他自己開口求的？”大老爺半信半疑。

大太太道：“你要是不相信，只管去問他便是。那年他僻院獨居，我見他身邊使喚的人不夠用，便說指幾個丫頭過去伺候。但是送去了幾波人他都不滿意。最後是吳媽媽帶了所有的丫頭過去，讓他自己挑的。這事院子裡的管事媽媽們都知道，你若不信，叫來一問便知。倒是宗哥兒體恤我這個做母親的辛苦，只說身邊的丫頭夠使了，又是從小用慣了的，我也就沒有再撥丫頭過去。”吳媽媽早就料到了這一天，所以這事辦起來滴水不漏。二少爺的性子她早就摸透了，將這麼幾個水靈靈的丫頭放在人堆裡給他挑，他不挑出來就怪了。

大太太接著道：“……這一次他房裡加了人，也不是我強加給他的，是他自己來求的。”吳媽媽放了點風聲出去，只說這次買來的丫頭裡頗有幾個絕色的，業哥兒聽了果然來求，大太太就順水推舟將人放進了他的房裡。“既然在老爺心裡我這麼蛇蠍心腸，乾脆老爺讓柳姨娘來管家好了，我也樂得清閒，省得費力不討好！以後業哥兒的事再別來找我，我可不敢再管了！”

大老爺頓時就有些詞窮，大太太說得都是實情。“你這叫什麼話，哪有個叫姨娘管家的道理！”自己的兒子他是知道的。年輕人哪有個不愛俊俏姑娘的。想著這些年為了柳姨娘沒少和大太太打擂臺，這一次大太太似乎是真生氣了，竟要撂開手不管了。仔細想想業哥兒整日和丫鬟廝混，耽誤了讀書上進，似乎的確怪不到大太太頭上。

你一天疑神疑鬼的，讓人家大太太怎麼管嘛！

大老爺心思百轉，道：“這事我們暫且揭過不提。我現在只有這麼兩個兒子，我只問你何時將他們寫入你的名下？”

大太太冷笑：“老爺說揭過便揭過，難道我的冤屈就白受了。老爺無緣無故發作我一頓，你讓我這個當家主母的臉往哪擱？”

大老爺道：“那你想怎麼樣？讓我給你跪地賠禮嗎？”

“那我怎麼敢當！只望老爺日後再聽到些什麼風言風語，先仔細想想，不要被那起子狐媚子矇蔽了，當了槍使！”

大老爺真是又愧又氣，後宅的事如同一團亂麻，本來就公說公有理，婆說婆有理，他平時心思主要放在朝堂上，如何能說得過大太太。“別的且不說，我只問你何時將兒子記在你的名下！”

大太太抗聲道：“若只是宗哥兒，明天就去開啟祠堂稟明祖先。若帶上業哥兒，那就休想！”

“業哥是我的長子！”大老爺一拍桌子，“我們堂堂宰相府，廢長立幼，豈不被人戳脊梁骨！豈不是給了言官御史彈劾我的口實？”兩個兒子比較起來，他還是更喜歡口齒伶俐，會討他歡心的長子業哥兒。

大太太寸步不讓：“他們娘們如此欺我辱我，還想我把那個賤人生的兒子記在名下？做夢！”

“你，你……”大老爺伸手指著大太太，壓低了聲音：“沒有嫡子，如何繼承家業？你就甘心看著偌大楊府的基業，統統落到二房的手裡？讓我們的子女以後都仰仗著別人的鼻息過活？”大楚向來注重嫡庶之別，業哥兒、宗哥兒雖是大房的孩子，但憑著庶子的身份承宗繼祧就有些勉強，難免不被二房壓制。

大太太冷笑：“那也是柳姨娘的兒子受氣，和我什麼相干！”