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贈予百兩黃金，可算是十分豐厚的獎品。楚歌也丟下書，到人群中看熱鬧。已經彙集了不少文士俠客，每一個都是氣質昂揚，紛紛欲試，恨不得衝上臺的模樣。耳聽鼓聲三響，一個看著有幾分風骨的中年男子走上臺，很是和氣般開口，“多謝各位前來參加這次的文武大會。鄙人朱宏，為此次比試的司儀。此次比試分為兩場，先文後武。只需要對上這對聯，便可以參加文試。”兩個侍從抬著一塊貼著紙的木板立在臺上，紙上寫著四行字，“古月照水水長流，水伴古月度春秋。覓得水光耀古月，碧波深處好泛舟”是一個字謎。朱宏看了臺下人一圈，“各位猜到謎底的，就到這邊寫下謎底和姓名，半柱香時間後就公佈答案。各位公子請。”隨即走到了一旁。臺上已經擺開了一張長桌，擺著筆墨紙硯。隨後就有三兩個人上臺寫下謎底，由臺上的侍從交給了朱宏。

看著半柱香差不多燒了一半了，楚歌才走了過去，桌邊一個侍從遞過來一枝筆，楚歌接過，揮筆寫下一個字，然後寫下自己的姓名，侍從隨即收了紙張，交到朱宏手裡。差不多有二十幾人上臺，半柱香也燃盡了。朱宏整理了一下手上的紙，挑出回答正確的，然後上了臺，“時間已到。此字謎答案倒也簡單，便是湖水的湖字。共有十一位公子答對了。那下面就請十一位公子上臺。”

臺上已經擺好了十一副小桌椅，筆墨齊全，十一個答對的人紛紛入座，楚歌自然在其中。朱宏一一看了十一人一下，看到楚歌頓了頓，剎那驚豔一般，“恭喜各位公子。接下去，是承蒙貴人題字，所出的一上聯，誰所對的下聯工整合意便可進入下一輪的比試。”字聯擺了出來，“水中凍冰　冰種雪雪上加霜”十一個字，字字剛勁有禮，筆畫宛若游龍。“一樣是半炷香時間，各位公子請。”一截香燃起，各人紛紛思索了起來。楚歌提筆沾墨，看著桌上白紙，下筆如飛，一會時間便放下筆。示意一旁侍從收紙，楚歌氣定神閒的坐著，一侍從端上了茶水。朱宏拿過紙一看，眼中讚歎更勝，禁不住又看了楚歌一眼。半柱香燃盡，只有六個人交了答案，朱宏一一看過，抄錄了一下，一個侍從拿著抄下來的下聯送到了隔壁的一家茶樓裡，不多時後拿著本子又走了出來，朱宏接過本子看了看，“剛才已經請貴人選出了對得好的下聯。一是杜霖杜公子所對的，火中焚煤煤成炭炭中露灰；一是楚歌楚公子所對的，空中騰霧霧成云云開見日。恭喜兩位公子進入下輪比試。”其他九位公子紛紛起座下臺，臺上只留下了楚歌和杜霖。杜霖看著也不過是弱冠之年，面容清秀，是儀州有名的才子。“這是最後一場比試，兩位公子可要盡力而為。以梅雪為題，畫一幅畫，配一首詩。不過，只有一炷香時間。”兩張大桌子替換了矮桌，兩張畫紙鋪在了桌上，筆墨顏料皆有，各有一個侍從幫忙調色研墨。

一炷香時間後，兩幅畫都掛了起來。杜霖所作是一幅紅梅白雪圖，紅梅滿枝，白雪飄揚，旁邊題詩，“桃未芳菲杏未紅，衝寒先已笑東風。看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。”（此詩取自紅樓夢）楚歌的是一幅水墨梅雪圖，天地遼闊，白雪覆蓋，幾樹白梅立於雪中，傲絕風骨，一張白紙，寥寥數筆，便是精彩。一首題詩在側，“寒依疏影滿華裳，凜風誰辨玉枝霜。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。”（最後一句大家都知道，前面那句，額，瞎掰的，繼續偷懶。）朱宏再次上臺，“兩位公子所作已經完成，剛才我們已經向臺下各位發了卡片，共有五十份。每人手裡都是一紅一白兩種顏色，紅色代表杜公子，白色代表楚公子。各位覺得誰得畫和詩好就將對應的卡片放到這個箱子裡，當然一人只能放一種顏色。”由眾人評判，這樣子倒也公平。楚歌端起清茶，喝了一口，看了一下杜霖的紅梅白雪圖，紅白分明的美麗。此人年紀雖輕，倒是有才氣的。

而同時，茶樓視窗處，一人站在那裡，也正看著這邊，眉眼似含厲色，不怒而威，若是一笑，必是十分邪魅，一身墨綠繡紅色燕紋華服，發戴錦冠，一眼便可知是身居高位的貴人。“韓大人，您覺得如何？”坐在一旁的一人開口問道，他是儀州城的主簿鄧寅。滄越地廣，分為三十六城，每一城都有一位督使和兩位的主簿管理本地，而督使和主簿都是由朝廷主派的。能讓主簿作陪，這個韓大人又豈是平常。“都城中人才濟濟，韓大人也是見多識廣，單單你禮部之中，就彙集了許多才子，不知這兩個人你選誰？”鄧寅又道。這個韓大人正是出自青霜門的禮部尚書韓秀。韓秀目光落在杜霖身上一瞬，便看向了楚歌，此人別具風骨，一眼驚豔，“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。真是好句。”鄧寅微微一笑，“楚歌，倒是