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薛隱正較著勁，完全不會被她幾句好聽的糊弄過去，繼續逼問：“倘若沒有聖上金口，她萬萬不會嫁給本王，對嗎？”

孟桐垂了眸子，沉默著。倘若她說了實話，這位爺肯定不會善罷甘休。他打了錦王是不爭的事實，這件事會很快傳到姚若水的耳朵裡，她就更不願意嫁給薛隱。她被迫出嫁，依她那隻為自己著想的小性子，兩個人不變成仇人，也會變成怨偶。到那個時候，心疼妹妹的姚若麟只怕會鬱結於心，無法開懷，而成為他妻子的孟桐，也會跟著度日如年。是以，她只能兵行險招。

“王爺，九娘性子單純，喜好結交朋友，過慣錦衣玉食的日子，若是嫁了王爺，以後長年在外征戰，路途艱險，只怕她會無法適應。縱然是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，可王爺對九娘而言，僅是見過一面的陌生人，你讓她如何面對日後的種種不適。王爺不妨和九娘多接觸幾次，再行婚禮也不遲。”

看得出薛隱是個急性子沒什麼耐心，他若是多被姚若水拒絕幾次，也就知難而退，自己跑到聖上跟前要求退婚。唯今之計，就是拖，儘可能地拖延婚期。

薛隱迎風而立，身上寒甲落了雪片，須臾間只剩斑駁水漬，他目視前方，良久才開口問道：“若是孟姑娘要遠離京城，在塞外邊陲安家，你多久能適應？”

“我？”孟桐討厭這樣的假設，皺著鼻子故意說：“有道是由簡入奢易，由奢入簡難。已經睡慣高床軟枕，又怎麼願意長途跋涉，過著滿目黃沙，刀口舔血的日子。”

薛隱輕蔑地掃了她一眼，嘲諷之意毫不掩飾，“這也難怪，孟姑娘是尚書大人的心頭寶，自然過不慣苦日子。可是，你又有什麼憑據證據姚九娘和你一樣貪圖安逸，愛慕虛榮。”

手爐漸漸失去溫度，孟桐真的不想站在冰天雪地裡和他繼續討論下去，“那我想請教王爺，若是九娘隨你四處征戰，這品香會難道要開在沙場上，她喜好的詩詞歌賦又該和誰相對，天籟的琴音豈不是要變成戰鼓擂動的前奏嗎？”

薛隱突然放聲大笑，震落枝頭累累積雪，落入雪地裡頃刻化為一體。他轉過身，目光直視孟桐，漆黑的瞳仁像一陣凜冽的寒風迎面而來，讓人下意識地想要後退。

他甩袖，聲如冰雪，“說到底，孟姑娘是想說本王不知舞文弄墨，不識風情雅緻，是一個徹頭徹尾的武夫，不該和姚九娘這樣才情出眾的女子婚配。”

孟桐忙伏低身子，“王爺恕罪，民女絕無此意。”

“品香會那日，你把我支開，讓我坐在茶席上枯等已經是最好的證明，你還有什麼好辯解的。”薛隱淡淡地掠過那道微顫的身子，“在你們這些養尊處優的大家閨秀眼裡，我薛隱就是一個魯莽武夫，可越是這樣，我就越要娶姚九娘，只有我才能成全她的天高海闊任縱橫。”

當天夜裡，暴雪稍稍停頓，薛隱帶著他的親軍和宿衛軍會合，搶救城中受災的百姓。此後的兩天，在長平王府內，孟桐再也沒看到他寒衣鐵甲的身影和那道逼人的目光。第三日，京城主要街道的積雪被清掃乾淨，孟謙第一時間到王府接人，並向華太妃致謝。

回府梳洗過後，孟桐被請到孟謙的書房，聽到一個駭人的訊息——姚若水自盡未遂。

事情的經過是這樣的。姚若水聽到錦王被打傷的訊息，哭著要出府探視，姚歷隆自然不肯放行，她以死相逼也沒能讓姚歷隆心軟，當夜她就懸樑自盡，還好丫鬟發現及時，還有一口氣在。

“出了這樣的事情，姚相應是早下了封口令，阿爹如何知曉？”姚歷隆心思縝密，發生這樣的事情，絕不會讓訊息走透，可孟謙如何能夠得到訊息？

孟謙溫潤的臉上帶過一抹她從未見過的寒意，她恍然大悟，原來孟謙在姚府早已安插了他的人。在這爾虞我詐的朝堂之上，就算是親家也未必能相信。

“姚歷隆這隻老狐狸，他看中薛隱的兵權和威望，這回是鐵了心要把女兒嫁過去。”

孟桐問：“姚相想架空今上？”

孟謙避而不答，“桐兒，如今只有你能出入相府，你想辦法讓九娘安心嫁入長平王府，不得再生枝節。”

從孟桐的立場來看，齊子行和薛隱何人堪與良配，只怕是薛隱的優勢更為明顯。少年成名的將軍，英俊挺拔，氣度不凡，身邊沒有侍妾、沒有通房，姚若水嫁過去就是長平王妃，聖上賜婚，名媒正娶。而齊子行說好聽點是王爺，卻是個不受重用的王爺。先皇在立太子時，就已經說得很明確，齊子行生性懶散，不堪大用，放之任之。放任的結果是，錦王府上已有一位正妃，兩位側妃，更不用