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“王爺。”蘇淺很煞風景地打斷他無盡的遐思，“二孃在等你。”

薛隱抬頭，倏地發現倚在廊下一襲紅衣的孟桐。從京城到西南的這一路，他始終都在遠處窺視，她清瘦的臉依舊美豔動人，比三年來更加的清冷孤傲，如此喜慶的紅衣穿在她身上，竟被她穿出冷豔華麗的悽美。白皙無瑕的肌膚，冶豔誘惑的紅唇，玲瓏有致的身段，無一不在訴說著洞房花燭盼郎歸的誘惑，可是一對上她那雙清冷如水的眸子，薛隱的呼吸變得困難，就像是被人掐著脖子，難耐地掙扎著。

往前一步是萬丈懸崖，退後一步是無邊沼澤，他站在原地抬頭望天，重重夜幕之下星輝遍地，他卻看到黑暗如初，無力撥雲見月。

他是戰場上的常勝將軍，破軍殺敵他當仁不讓，可是這三年來他想了無數次，卻還是沒有做好面對孟桐的準備。他有太多的愧疚無法彌補，把她從京城要來成為她的妾，也實屬無奈之舉。可除此之外，他想不到更好的辦法。

硬著頭皮走進梧桐軒，隨意找了個話題緩解那份尷尬：“你燃的是什麼香？”

孟桐的語氣不甚熱絡，“回王爺，是桂花。”

“桂花？”薛隱驚訝不已，“如何儲存？”

“趁桂花開至三四分時，將花摘下，用熟蜜拌潤，密封於瓷罐之中，將瓷罐深埋地下窨香，等一個月後取出，隨時將窨過的桂花取用，放置於香爐中的銀隔火板上，隨著炭火悄燻，桂花一邊吐香一邊慢慢綻放，待花朵完全開放，也就是其花香散盡之時。這便是王爺方才所聞之香。”孟桐有問必答，在薛隱繼續發問前，把所有的可能都一一表述。言罷，她頓了頓，在他若有所思的目光中，又說道：“與姚小九的香品相比，我這只是凡品，王爺不必在意。”

薛隱揚眉，須臾間垂眸輕嘆，轉身進了屋。而此舉在孟桐的眼中，等於是預設他對姚若水未曾消失的掛念。想當年，他連品香會是何物都不曉得就興沖沖地去了，一身劣質的沉香味粗俗難耐，可今日他卻能聞出她在屋內燃了香，且不同於平常香品，足見他下過功夫。

愛一個人如斯，竟連她的喜好也一併珍藏。姚若水究竟何德何能，能讓一個男人對她魂牽夢縈，久久不忘。

紅燭垂淚，錦帳高懸，只差一個大紅喜字，就是洞房花燭。於男人而言，應該是雀躍而欣喜，但對薛隱來說，卻如坐針氈。因為此時孟桐正端著一盆水置於他的腳邊，要為他洗腳。

薛隱的腳往裡縮，“不，不必了，我方才已經沐浴過。”

“王爺不必在意，身為王爺的侍妾理應侍候周全。”孟桐半蹲著，紅裙委地，嬌豔如花。

可落入薛隱的眼中，卻是滿滿的委屈與妥協。當年京城清傲不可一世的女子，怎麼能做出如此低賤的事情。這些年在京城，她飽受流言蜚語的折磨，竟把她變成這副模樣。誰之過？薛隱如鯁在喉，厲聲道：“我說了不用。”

“王爺是嫌棄孟桐？”孟桐的唇邊掠過一抹不易察覺的艱澀，“孟桐本就是不潔之人，怎配為王爺梳洗，王爺不願也是情理之中。說到底，王爺把孟桐要來西南，恐怕不是當侍妾吧？”

被人戳中心事的薛隱目光閃躲，“你……你……你怎麼知道？”

孟桐高仰起頭，露出頸側那道醜陋的傷痕，“孟桐本想忘了，可是每次攬鏡自照，都很難讓我忘記王爺曾經加之於我的累累傷痕。”

燭火搖曳，晦暗不明，但薛隱還是看到她那道時隔經年仍未褪去的疤痕，他倒吸一口氣，什麼話也說不出來。

“如今孟桐已是王爺的人，要殺要剮悉聽尊便。”她真的很佩服這個男人，等了漫長的三年，終於能為他心愛的女子報仇。

他的聲音哽咽，帶著一種渴望信任的莫名期盼，“倘若我說，只是想把你要來西南當侍妾，你可願相信？”

“相信。”孟桐沒有遲疑地回答，“把當朝執宰最寵愛的女兒要來當侍妾，王爺覺得這是無尚的榮光嗎，亦或者你想讓全天下的人知道，我孟桐要靠你的施捨和成全，才能走出孟府，順利地嫁出去？這比殺我剮我更讓我感到難堪！倘若不是為了阿爹，為了孟家，我怎會到你這長平王府當一個任人宰割的侍妾。薛隱，你的手段真是高明，你已經不再是當年的魯莽武夫，你學會了很平靜的方式去折磨一個人。”

薛隱闔上雙眸，不敢去直視她憤怒的雙眼，“那你為何不逃？”

“逃？”孟桐笑了，“我如何敢逃？孟姚兩家數百口人命，我如何擔待得起？當年，姚九娘不正是為了保全孟姚兩家而縱身跳崖