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前，確定姚若麟毫髮無傷，才繼續道：“我今日若是和他走了，註定是一生顛沛流離，居無定所。我乃是當朝執宰的女兒，自出生以來錦衣玉食，奴僕成群，我吃不了那樣的苦，受不了那份罪。若不是他強行帶我走，我又怎麼會放棄長平王府的富貴榮華呢？”

“是他逼你的？”高嶺十分鄙夷地踹了姚若麟一腳，“敢碰我家王爺的女人，你不要命了。”

“是以，請高將軍暫時把姚侍郎綁起來嚴加看守，以免橫生枝節。”

高嶺點頭稱是，思及之前在客棧看到的，便相信了她的話。“姑娘所言甚是，我錯怪姑娘了，隨我一同回去吧。”

高嶺把姚若麟綁起粽子扔進馬車，和孟桐一同回到駐紮的地方，恰巧蘇淺買酒回來，看到他們平安歸來，心頭大石落地。

高嶺簡要地把情況中他講述一番，二人商議之後決定把姚若麟押回西南交由薛隱發落。只是對孟桐的看管，高嶺堅持放任自流，蘇淺則認為有必要把她也綁起來，以免再有下一次。

“沒有必要綁她，你看她那樣，一看就是沒吃過苦的千金大小姐。”高嶺很看不起這樣的女子，一生都活在籠中的金絲雀，不知道民間疾苦，貪圖安逸。一個為了她甘願違抗皇命的男人，她竟是棄如草芥，一味地貪圖富貴享樂。她不過是長了一張漂亮的臉蛋，連薛隱那樣的男人都為了她上疏求賜，也難怪她有恃無恐。

蘇淺反對，“她要是那樣的人，就不會跟咱們走，她會跟姚若麟逃得遠遠的。”

高嶺壓低嗓聲，朝他使了個眼色，“薛隱哥哥說了，不可以綁著她。”

“薛隱在附近？”西門岸耳尖，把她的話聽了個仔仔細細。

“沒有沒有。出門前，他交代過的。”高嶺擺擺手，尷尬地掩飾，“總之，我會跟她同吃同睡，絕對不會跑了她。”

“我記得你說過，孟二孃身上太香，你堅決不和她呆在一起。”西門岸很體貼地替她考慮，“萬一夜裡睡不著覺，你可怎麼辦啊？”

高嶺胸脯一拍，“我答應薛隱哥哥，會把人帶回去的，我就一定會做到。”

西門岸垂眸冷笑，“哦……原來薛隱如此在乎孟姑娘。”

接下來的路走得極為安靜。不管是在熱鬧的城鎮還是寂靜的荒野，所有的行程就如同預先安排好的一樣，衣食住行都妥妥當當，連早前在穎州散出去的乾糧也在一夜之間重新購置完整。但他們還是沒能在預定的時間內到達交州，比薛隱限定的一個月期限整整晚了三日。

蘇淺和高嶺沒有解釋一句，覆命後即刻各自領了二十軍杖，悶頭挨罰。二十軍杖打完，高嶺捂著被打疼的屁股，風一般地衝進薛隱的書房，“隱哥哥，那個姚若麟好幾天沒吃東西，會不會死人啊？”

薛隱正倚在窗邊看書，發未束，衣半敞，俊朗的五官比三年前少了那份凌厲，多了幾分沉寂平和。他緩緩地放下書卷，微抬眼簾，“你是在提醒我，二十軍杖不夠？”

高嶺下意識地往後退了一步，“隱哥哥，他不吃我有什麼辦法。”

“我如何交代的？除了孟桐要平安到達之外，姚若麟也要毫髮無傷。”薛隱站了起來，語氣嚴厲，“身為驃騎營唯一的女子，不知以柔克剛之道，只知一味恃強碰硬，你還敢跟本王說你沒有辦法？當初為何派你前往，因為你是女子，你能全天候跟著孟桐，可是你卻讓姚若麟有可乘之機，你那好勇鬥猛的性子什麼時候能給我改了，你就會有辦法。現在，你去讓姚若麟吃東西，他若是再不吃，你也不用吃飯。”

“隱哥哥，你竟然為了那個女人罰我！”

“這裡沒有你的隱哥哥！”

高嶺含著熱淚跪拜在地，“屬下遵命，王爺千歲千歲千千歲！”

“去吧。”薛隱輕揉額角，連高嶺如此單純簡單的孩子都不喜歡孟桐，她到底是有多驕傲冷漠，才能把自己弄到這般境地，心中的愧疚不自覺地又加深一分。

高嶺前腳剛離開，蘇淺拿著文書後腳就進來了，“王爺，這是皇上賜下的侍妾名冊，本該由姚侍郎親自交給你，可是……”

薛隱揚手製止他，“其他三名女子的底細可有查清楚？”

他這次派了高嶺監視孟桐，給蘇淺的任務是暗中探查其餘三人的底細，從以往幾次賜下的侍妾來看，這一次如若沒有意外的話，仍是有皇帝派來的細作。

“其中有一位名喚洪欣的女子是飛龍衛統領洪閔的妹妹。”

薛隱翻開名冊，沉思半晌，“不會是她，至少明面上是她，暗地裡卻另有