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好幾日，總要鬆弛有度才好。走前，曹顒叫顧納給了他一千兩銀票，並且吩咐他對此事保密。萬兩銀錢買僕人，傳出去太過招搖。就算他不提，魏信也不會說的，不說銀子在自己手中，說了的話，還不是要被爹孃搜刮過去。

曹頌回了西府，顧納回了他住的點石齋。雖然他將自己當成伴讀，但曹家上下都當他是表少爺。曹寅給他安排了個清淨的院子，並且還選了兩個老實的書童給他。

曹顒沒有直接回求己居，而是去了後院老太君的萱瑞堂。

老太君已經七十二歲，比前幾年略顯富態。曹顒到時，老太君正坐在西側間炕上的軟榻上，聽李氏回稟關於府內近日的安排。聖駕三月二十八日到江寧，這剩下不到十日，還要有得忙。

曹寅弟媳兆佳氏坐在李氏身側的椅子上，這段日子她每日過來幫著嫂子理事。除了李氏、兆佳氏，曹寅的幾個妾都在。曹家近些年接駕次數多了，大家都是經歷過的，反正有往年的章程在，倒也不顯得慌亂。在李氏安排下，每人帶著婆子負責一攤，一切都弄得妥帖。

見到曹顒進來，老太君臉上多了幾分歡喜。曹顒先給老太君請安，然後見過母親與嬸孃，最後才見過幾位姨娘。幾個姨娘回禮後，都退了出去，琉璃走在最後，略有所思地看了曹顒一眼。曹顒見她小腹微微凸起，心裡說不出什麼滋味，想到要添個異母弟弟或者妹妹，就覺得像吞了個蒼蠅似的。這就是登臺入室的小三。想到這些，對母親李氏越發同情。身為大婦，不僅不能夠妒，還要雍容大度地對待庶出子女，這不是往人心上捅刀子嗎！

老太君拉曹顒在炕沿坐了，笑著道：“今兒林下齋送來了九如朝露，顏色好，名兒好，吃著也好，我的寶貝孫子費心了！”

曹顒忙道：“顒兒可不敢居功，都是于田兩位師傅的功勞，老祖宗吃著好，多打賞幾個銀錢就是。”這可是個“君子遠庖廚”的時代，若是傳出他喜歡擺弄廚藝的事，那可不是什麼好名聲。

老太君人老成精，哪裡還不明白孫子的想法，見他不驕不躁又老成內斂，很是欣慰。

兆佳氏在旁奉承道：“老祖宗，如今林下齋可不得了，多少權貴想訂上一桌而不得。前兒崔府丞家的太太還到媳婦這裡走門子，想要近日在林下齋包一桌為哈總兵洗塵呢！”一邊說著，一邊有意無意地打量曹顒。

曹顒坐在老太君身邊，捻了炕桌上果盤子中的一塊桃幹，放到嘴裡，一副惘若未聞的樣子。

林下齋，是前年二月老太君七十大壽前，曹顒折騰出來的。他用典當來的八千兩銀子，買下一個回京官員的私宅，收拾妥當後開了林下齋。其實說白了，林下齋就是私房菜館。不過因其新穎別緻，每月都推出新吃食，每天內訂一桌，外賣兩桌，很多人可求不可得，因此名聲大噪。

去林下齋吃飯，成為江寧城中權貴之家一種長面子的攀比行為。要知道，林下齋幕後老闆曹顒信奉的可是“不求最好，但求最貴”。林下齋不接待現客，誰想要去吃飯，需要提前預訂。另外，那裡每天只招待一桌客人，不算小費打賞，每桌訂餐費用是一百九十九兩白銀，還是訂餐即付。

兆佳氏見曹顒不應聲，心中雖不快，但也不敢在老太君面前放肆，笑著將話題轉了過去。

曹顒陪著老太君說了幾句閒話，老太君知道他剛回來，沒吃晚飯，吩咐人侍候他換下外面衣服，然後喚人將留給他的飯菜送上來。

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林下齋（2）

李氏還有其他事，兆佳氏也到了回府的時間，妯娌相伴出去了。

用完飯，曹顒出了萱瑞堂，剛出老太君院子，就被兩個丫鬟攔住，卻是曹顏身邊的弄書與品畫。

“大爺，可是出來了，我們姑娘等您好一會兒了！”弄書笑著說道。

“姐姐找我？”曹顒略有意外。曹顏性格略顯清冷，除了老太君與曹頤，很少與家人主動親近，姐弟兩個往來並不密切。

聽曹顒問話，弄玉與品畫兩個猛點頭。

雲湧齋外，一個小丫鬟站在門外，遠遠地看到曹顒過來，趕緊轉身到門口通報：“問琴姐姐，大爺來了！”

門裡的丫鬟問琴聽了，滿臉歡喜，走到書桌前，對曹顏道：“姑娘可該放心了，大爺為人最是謙和，只要姑娘開口，哪裡肯不