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過，我完全贊同您的觀點，我們看問題的角度完全錯了，不能用純粹的數學方式來思考問題。我們一直在嚴格地參照數學方法，這很有問題。我們被罪犯的花樣翻新的騙術矇住了眼睛，以至於我們忽視了最重要的因素——人的因素。”

圖威斯特博士感到悔恨和心酸，他停了下來，傷心地搖了搖頭。

“一個新的假設？”阿徹巴爾德·赫斯特警官疑惑地抬起了眉毛，但是圖威斯特博士保持著沉默。“圖威斯特，我覺得您向我隱瞞某些東西……”

“確實如此。布瑞格斯剛才來電話了。我曾經要求他幫我核實某些資訊……”

阿徹巴爾德·赫斯特警官的臉立刻漲紅了。

“啊！這可真妙！”警官大發雷霆，“您揹著我私自調查！而另一個傢伙也樂於參與陰謀！每次都是這樣，只要您發現了重要的線索，我就不值得信賴了！而另一個人，固然是我的同事，卻去執行秘密的調查，每天早上若無其事地向我道早安，裝模作樣地朝我微笑……這個布瑞格斯，是一個十足的偽君子……要不是因為他的年紀不小了，我早就讓他滾蛋了！見鬼，真見鬼，我為什麼不去找大老闆，告訴他說他手下的某一位警官在濫用納稅人的錢進行私人調查……”

“請冷靜一下，我的朋友，冷靜。您和我一樣清楚，如果沒有布瑞格斯的才能和勤懇的調查工作，很多案子都會永遠不明不白，您可能也不會如此聲名顯赫。也許您還不知道，實際上您的名聲已經超越了國界……今年夏天，我在巴黎逗留的時候，我發現那裡的警督都聽說過您的大名。他們把您稱為‘善於處理荒謬案件的警官’，也有人說是‘能夠找到神奇解答的警官’。”

“這麼說可是高抬我了。”警官一邊回答一邊輕快地把一縷不老實的頭髮收攏了起來。

氣惱的跡象已經從他紅彤彤的臉上完全消失了。

“好吧，我們再來說說布瑞格斯。我請求他幫我收集一些關於施拉小姐私生活的資訊，準確地說是她前往美國之前的那段時間的情況。您知道，我對於那段時間可能發生的事情很有興趣，我想讓布瑞格斯搞清楚施拉小姐去美國的原因。布瑞格斯很有靈性，他找到了曾經給施拉小姐治病的醫生。那位李醫生是布瑞格斯的朋友，同時也是戈登·米勒爵士的密友。李醫生透露說當時施拉小姐有了三個月的身孕。在作出診斷幾個小時之後，李醫生和米勒夫婦進行了一次談話。在談話的過程中，米勒夫婦請求李醫生——作為一名醫生和一個朋友——幫忙把施拉從她所遭受的痛苦中‘解放’出來，同時明確地表示如果李醫生能夠保持沉默，他們願意付出大筆的酬勞。李醫生斷然地拒絕了這個提議，並且要求他們仔細考慮一個問題：施拉當時肯定只有十七歲，難道不能找到孩子的父親，以及他的父母，以便達成某種協議？米勒先生和太太回答說這樣的解決辦法不利於女兒的未來。沒過多久，施拉就離開了英國……”

“讓小姑娘在一個隱蔽的地方流產，並且讓她暫時遠離她的男朋友。”阿徹巴爾德·赫斯特警官替圖威斯特博士說完了這句話，“可是，孩子的父親到底是誰？”

“李醫生並不知道。他猜測施拉的男朋友是一個出身不好的男孩子，不管怎麼說，是一個戈登夫婦不願意招為女婿的人——他們的態度證明了這一點。”

阿徹巴爾德·赫斯特警官揉著他的下巴。

“如果我沒有猜錯的話，您認為這個插曲和我們的案子有關係……”

“是的，我這麼認為。實際上，這段故事合理地解釋了施拉小姐的行為舉止……至少是作出了部分解釋。”圖威斯特博士沉默了半晌，然後又說，“我親愛的阿徹巴爾德，我現在請求您保持耐心。解開這個謎團的時刻就要到來了，我可以向您保證，您會了解到所有的細節——至少是和人的因素相關的細節，因為很多其他問題目前仍然模糊不清。布瑞格斯還告訴了我一些其他的‘小事情’……哎呀！那些事情證實了我所最不願意看到的故事。請注意，我沒有什麼有力的證據，都是一些瑣碎的小事情。它們匯總起來，讓人心生疑惑。阿徹巴爾德，真是糟糕透了。我們當然不應該姑息這起陰謀的始作俑者，但是在極端情況下，我們又面臨可以為他推託責任的情境……除了這最後一點，兇手絕對是不可饒恕的，是最卑鄙可恥之徒。這個兇手已經多次犯案，但是他最邪惡的罪行並不在這些謀殺案之列。那樁罪行令我義憤填膺，令我對他無比厭惡，您根本無法想象我的憤慨程度！我憑我的靈魂和良心起誓：在我的一生中，還從來沒有遇到過如此骯髒、如此醜