第43部分(第3/4 頁)

了，得了好酒，臉面也顧不上了。在下也不是揚州人，敝處是嘉定，只隔一江，離得也算很近了，這幾年不過是就近在鹽運使幕府裡寫寫文書而已，也算得半個揚州人。敝姓錢，錢大昕。”

紀昀笑謂：“皇上南巡，萬世未有的盛世呵，只可惜我們來得晚了，未曾見御舟過境的盛舉，真是一樁憾事。那幾日曉徵——就是東道主的臺甫——恰恰被巡撫衙門借去寫奉和的詩賦了，倒是面聖了，還蒙賜了一個舉人。真真是羨煞我等！”乾隆目光不覺一跳，仔細打量了錢大昕一眼，似覺眼熟，到底南巡之間看的人太多，並沒有太深的印象，好在燭火搖曳，眾人也未曾發覺他的異樣。

錢大昕看似文靜，其實也是會說的，淡淡笑道：“你又取笑我來！憑我的詩賦也不過中平，入不了上頭的法眼，秀才舉人們面聖，隔著這麼遠，又是低頭跪伏的，我算是有幸佔了前列的，也只遠遠瞧見團龍朝褂的影子罷！倒是你，今年秋闈再拔個頭籌，明年春闈點到狀元，這連中三元的大名，不怕當今不多瞧你幾眼。”

紀昀也不謙虛幾句，只是指著錢大昕呵呵地笑，乾隆不由看向這個貌不驚人的黑胖子，果然眼睛亮如晨星，襯著疏闊的眉宇，細看下確實有幾分靈慧之氣，乾隆因自我介紹道：“在下長春，表字永君。年歲痴長，還是一介白身，見笑了。”

紀昀笑道：“‘三山雖好在，惜取自由身’，我們才是俗人！永君兄氣度非凡，白身也好，公侯也好，如今不妨放浪形骸，只飲此一杯酒，同銷萬古愁罷了。來來來，我借花獻佛，借永君兄的好酒，疏狂一把，幹！”（3）

乾隆含笑見紀昀一口豪飲，四兩一碗的紹酒，一干為敬，臉上也不見醺色，只是不停口地贊：“果然是好酒，香氣濃郁，還略帶花果味，臻品！”乾隆道：“只要店家有，你只管放開量喝，今兒酒我請！‘酒邊多見自由身’，我雖不走宦途，不過亦難得你們這番自由。”說罷，只是小口慢品，果然如紀昀所說，酒中猶帶花果香味，乾隆不大好酒，先也沒有品出來，此時方覺得味。

“羅隱說‘世間難得自由身’，我倒說‘忙閒皆是自由身’，此心在腔子裡，不由人管束，豈不是自由身麼？”紀昀高談闊論。錢大昕含笑奪過他手裡的酒碗，道：“好了好了！你再撒酒瘋，就該自取其辱了。‘無榮無辱自由身’，等下弄得自己灰頭土臉的，還談什麼‘自由身’！只給這裡的歌娘們編了笑話罷了！”

乾隆素來自負才學，如今見兩個二十來歲的年輕人，談起“自由身”的掌故竟似信口拈來，全不是平日引見時那些進士們囿於四書、言語無味、面目可憎的模樣，倒生出幾分惜才的意思，問道：“‘自由身’雖好，但青年人不以才華為國效力，才華何用？兩位今秋都要入闈麼？”

紀昀點點頭道：“我要去的，曉徵這裡還有些事要處置，得等下一場了，好在人家已經是舉人，我們快馬加鞭也趕不及。”錢大昕道：“你不過就是希圖著慪了我，可以自飲罰酒罷了，我偏不理你！”紀昀嘆道：“場中莫論文！我只有羨慕死的份兒，哪還敢慪你！我們北人寫八股，畢竟比你們江浙差得遠，就算秋闈能得僥倖，會試還是危哉！”

乾隆笑道：“八股雖是塊敲門磚，今上還是更看重策論。”紀昀笑道：“真正經世治學的，哪是幾篇策論可以考量的？蒙恬馬謖哪個不會紙上談兵！我猜，今年的策論，左不過金川用兵，再不然就是西北屯田。你當萬歲爺心中沒譜，要靠我們叨叨？張廣泗，多愛叨叨的一個人，以為自己才靠譜，不把自己給弄死了？”

乾隆臉上一滯，嘴角不易覺察地抽動一下，低頭捧起酒碗，喝了一口酒掩飾。

作者有話要說： （1）“馬鞍橋”是鱔魚最好吃的部分，中段鱔魚肉，又肥又厚又不膩，入油鍋後反向彎曲，形似馬鞍，故得此名。

（2）長魚亦即鱔魚。

（3）“自由身”的典故化用金聖嘆。之前沒注意還寫了個大錯別字。

——————————————————————————————

我真是個吃貨，天天嚷著減肥，從沒減下一斤來。

寫文時一談到吃就收不住筆了。

——————————————————————————————

關於策論的評述，主要來源於畢浣。

☆、惜嬌兒萬千寵愛

文人鬧起來也能折騰，四菜一湯吃完，店老闆又送來一罈好花雕，拿爨筒溫著，又奉送了茴香豆、花生米、醉魚、胭脂餅等小食，供他們下酒。