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，裡面也不過半箱衣服。好在冰兒穿衣打扮從不挑剔，高高興興選了一件蔥黃綢褂，銀紅綾子褶裙，襯著裡頭雪白的襯衣，俏伶伶挽個簡單的髮髻，清水似的臉頰透著少女才有的光潤。

依例到乾隆那裡請安，聽聞裡面有人說話的聲音，冰兒探頭瞧了瞧，背影熟悉，稍微一想就明白了，正是李贊回和他的父親李梅鶴，雖然是見過面的，不過身份不同，情境便顯得尷尬了，冰兒決定還是退到一邊“聽壁角”，只聽裡面道：“……你的兒子年少膽大並不為過，只要行事不謬，亦算是大勇。”

接著便是李梅鶴帶點結巴的謝恩謙遜之詞，聽乾隆又問道：“李贊回，秀才當了幾年？參加過會試沒有？”

李贊回知道有嘉獎，不禁激動得有些語無倫次——這也是人的正常心態——他說：“學生回皇上的話，學生是乾隆四年院試中的生員，當時還拿了個第三……誰想鄉試卻屢戰屢敗，本來都絕了心思，現在……”

“朕知了。”乾隆清楚李贊回底下要說什麼，便打斷了，語氣平易近人，內容卻讓李贊回如五雷轟頂一般，“杭世駿也算是江南才俊，朕以往多有看重，不過臣下為臣之道，不在於譏刺朝政，而在於實心辦事。他那份御史試的摺子，大約有你書信中一些估猜的內容吧？”

“估猜”這話一出，李贊回雖然年輕不更事，也明白不是好話，臉色頓時白了，磕了個頭想說什麼請罪的話，乾隆止住道：“你不必多言，朕自然知道你沒有惡意，只是行事不夠嚴謹，若今日還在範崇錫、那舜阿的手上，只怕你也是萬劫不復了。臣下論國事，總要心平氣和，想著國君的難處，而不是任性使氣。譬如你耿耿於懷的‘滿漢之見’，恰恰與杭世駿年前進言的內容如出一轍，你倒想想，朕是敢用你呢，還是該罰你呢？”

李贊回不知該如何應對，低著頭涔涔汗出，臉上像掛了一層油一樣。李梅鶴到底老到些，雖然也是緊張到極處，還是磕了兩個響頭，回奏道：“皇上拳拳之心，臣與臣犬子豈能不知！臣子不能為君分憂，已是大過，貽君之憂更是該當論死！臣子李贊回少不更事，狂言亂語毫無顧忌，只怪臣家教不夠，養出這樣的禍種。”他說著已經哽咽了：“皇上若能姑念臣子並無悖逆之心，饒恕失儀之罪，臣萬死不能報答聖恩！”

到底李贊回並不是範崇錫，乾隆溫語撫慰道：“朕不過以長者的身份告誡後生，李贊回胸系黎民，並不是範崇錫一般該殺千刀的大蠹。朕也想過，李贊回你終究只是個不諳世事，好打抱不平的儒生，心思是好的，所以朕不罪你。但國家有國家的法，朕一點也不罰你就說不過去——就革了你的生員功名。叫尹繼善給你個什麼空額，或優厚賞你。”他頓了頓：“幽篁小居，尚有紅顏知己，你又何苦心繫名利，要在仕途上艱難蹭蹬呢？”

李贊回十年寒窗苦讀，他原本鬥範崇錫的時候心思還純，知道“長四爺”是皇帝后難免多了不少“想頭”，原以為苦盡甘來誰知卻毀於一旦，心裡只覺得都空了，半天嚥下了苦澀的口水：“學生明白了……謝皇上……隆恩！”

李梅鶴一聽乾隆連“幽篁小居”都知道，嗓子一緊，暗道：兒子你活該受此蹭蹬！不過乾隆提及，就算是聖諭了，心道竟然天子拴婚拴到了青樓，也不知是該喜該悲。

作者有話要說： （1）就是每三年對地方官的考評。守，操守；才，才能；政，執政狀況；年，年齡狀況。考績後根據“四格”將官員分為卓異、平等（又稱供職）和入於六法（又稱劣者）三等。

☆、微行巧言鬥詼諧

李梅鶴和李贊回從裡面退出，冰兒才從隔間裡進去請安，乾隆抬眼見她神色，哂道：“你心裡定然又大不服氣了？”

冰兒受了昨晚那頓罪，只是撇撇嘴道：“我又什麼不服氣的？反正……”及時把下面的話嚥了下去。乾隆也不追究她下面想說什麼，搖搖頭道：“端上身份，總有許多無可奈何。今天晚膳過後，還有稍許空閒，再微服出去走走吧。”

這倒是冰兒高興的，眉飛色舞答應下來。好容易盼到下午，乾隆卻嫌日頭還烈，硬是拖到傍晚夕陽西斜的時分，見冰兒還是一身裙裝，皺皺眉道：“女裝總不大方便，叫人找套男孩子的衣服給你。現在年歲小，還掩得過。”這一頓翻找又是小半晌辰光，冰兒再出來時，乾隆都不由忍俊：依然是嬌嫩的蔥黃色長衫，外面罩著雪灰暗紋的馬褂，長衫嫌大，在腰裡折起了一截，腰下也垂垂累累掛了荷包、解手刀等什物，衣襬裡仍然太長，幾乎要掃地。頭上是鑲玉的小帽，不仔細看倒也看不出鬢角的玄機。乾隆道：“走兩