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自己的手腕，緊緊皺著眉頭，痛楚不堪的樣子，小心問道：“我給你換一身吧？”

女孩喘了喘氣道：“哪有的換？你把髒了的衣服洗了，明兒晾乾我穿。”

冰兒又是一呆，才把血汙的衣物撿到一邊，用薄被給女孩子蓋了。出門準備洗衣服，卻無處下手，正好看見宣四娘坐在太陽下面嗑瓜子，就過去詢問，宣四娘瞟瞟冰兒，笑道：“她倒蠻會支使！”指點了她盆、皂莢和水缸在哪裡，也不管冰兒如何洗曬，只看著其他幾個孩子練功。

冰兒許久沒有做活，哼哧哼哧幹了好一陣才把幾件衣物洗淨晾好，已經夕陽西下了。宣四娘正在給一幫孩子們訓話，見冰兒忙完，抬抬下巴，示意她也前來。冰兒上前，只見六個孩子按個子高矮排成一列，最小的一個比自己還矮半截。宣四娘繼續說著：“……別打量著我好些日子不在家，就跟我打馬虎眼兒，今兒我看了，老三老五練得還不錯，老六老七看來是很久沒有鬆鬆皮了！要是練不出來，到外頭丟了人現了眼，我只管把你們賣到張三麻子家裡去，看弄瞎了眼還弄折了腿，丟市口上討飯去！”看看冰兒，又道：“今兒還來了個新妹妹——冰兒過來——按進門的序列，她是老八，從今起和你們一體練功夫。”最後道：“興兒去把家法拿來，今兒要打個樣子出來。”

最高個兒的男孩子一言不發轉身拿什麼去了，另兩個撲通一聲跪在地上，一疊連聲地告饒。冰兒眼角瞥見興兒捧著一把木頭大刀片兒過來，送到宣四娘手中，宣四娘略略一擼袖子，對跪著的兩個道：“廢什麼話！老孃當年不是被打出來的？將來有飯吃的時候就知道我的好處了！老規矩，還要我說麼？”

兩人不再說什麼，一人端了條板凳過來，解了褲子伏在凳子上，宣四娘走過去，掄起大刀片子照著兩人臀上輪番打去，一下子就是一道紅紫印子浮起來，兩人熬到十數記後，都忍不住哼哼起來，眼淚噼裡啪啦直掉，宣四娘卻毫不手軟，冰兒默默數到五十下，宣四娘才停下手，甩甩胳膊道：“今兒便宜你們！”

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這晚，冰兒到半夜才迷迷糊糊睡著，夢境紛亂，好幾次醒過來都不知道自己身在何方，好一會兒明白過來，見唯一的小窗裡黑黝黝的，知道天還未亮，又迷迷瞪瞪著過去。

天剛剛矇矇亮，倒是冰兒睡得最香的時候，隱隱聽見有人在叫“哎！”冰兒睜開惺忪的雙眼，辨出聲音來自對面那床，那個二姐正在叫她：“你還不起來練功？等著捱揍呢？”

冰兒覺得眼皮澀重，頭腦倒是清醒了，趕緊披了衣裳，蹬了鞋，腳下打著拐兒摸到門口。出門見天邊只有微霞，太陽還沒露臉，祠堂中的小院裡各人卻已經開始練習起來，昨天見著的那個駝背三叔手捏著藤鞭，虎視眈眈地繞彎兒監視各人練功，見什麼不順眼就是一鞭子沒頭沒臉地抽下去，捱打的人壓抑著呼痛聲，含著眼淚把腰彎得更低，腿翹得更高。

冰兒站在一旁發了會兒愣，忽覺腦後一痛，原來是長辮子被人撈住了。冰兒回頭一看，不是宣四娘又是誰！宣四娘嫣然一笑道：“沒成想你倒也起得早。”扯著辮子把冰兒拖到院子中間，道：“咱們的家的孩子都是靠本事吃飯。你來瞧瞧，自己想學個啥本事？”冰兒這才注意到，幾個男孩子都是耍的把式，而兩個女孩子則練的雜技。冰兒瞧瞧那兩個女孩子，一個肚子著地，卻把腰扳著，硬是把兩腳擱在肩膀旁；另一個則踩著懸空拉在兩樑柱間的一根麻繩。冰兒低頭想了好一會兒，方回答宣四娘道：“我想學功夫。”

宣四娘笑道：“你一個雌兒，學什麼功夫？不知道大刀片子舞不舞得起來呢？不過——”她打量打量冰兒，又道：“雜技得要童子功，你年齡是大了些，怕腰腿裡確實難下得去了。”好好思忖了一番才說：“也好，翻個新樣兒，說不定還多得些錢呢！”又正色對冰兒道：“你別以為這是撈了個便宜活兒，練這些把式更要吃苦頭的。”

冰兒半晌也插不上嘴，到這會兒才很認真地點了點頭。

宣四娘行事極狠辣，這日冰兒才第一天練功，便要她雙手各拎著十斤的石鎖站了半個時辰。慕容家雖然是習武的，女孩子只是稍學些防身功夫即可，冰兒素來陪伴哥哥慕容業練武，看到有趣處自己耍上兩把，大家也都只是玩笑著看看，並不認真；回宮後嬌生慣養，連針線都沒拈過。此日練了不過小半天，兩隻胳膊已經酸到壓根抬不起來了。

宣四娘見冰兒吃午飯的手都是抖的，似乎要把碗摔了，怒衝衝搶過碗來：“統共不過這麼幾隻碗，要打碎了，你可仔細你的皮！”又斥道：“吃這麼多幹什麼？