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包了兩個包子送到小商人的手中，一股誘人的噴香撲鼻而來。冰兒的腦袋忍不住探了過去。小商人別過手，斥道：“幹什麼？要吃自己不會去買？”憤憤地瞪了兩眼走了。

除了義父留下的遺念，冰兒囊中空無一文，只好蜷縮到一邊，眼巴巴等著有誰發了善心賞自己一口吃的。直等到太陽昇到正空中，樹下的影子都只剩小小的一圓，來往人無數，無人注意她這伶仃孤女。小鋪的主人忙得腳不點地、滿面笑容，迎來送往的，想必也掙了不少。冰兒瞅著他一不注意，竄上前去，搶過一個包子就跑。

包子剛剛出籠，極燙，冰兒從左手倒騰到右手，再從右手倒騰到左手，便吹氣邊貪婪地聞著包子的肉香氣，腳下步子便漸漸慢了下來。突然耳邊傳來輕輕幾聲腳步，漸次靠近，冰兒知道有人追來，發足要跑，卻感到領子被誰提住，她一扭頭，只看到一個留著長鬚的中年男子，也顧不得許多，把脖頸一扭，腳裡也換了個方向，徑自逃脫了。

背後傳來自嘲的“嘿”一聲輕笑，沒有幾步的時間，冰兒肩頭被人一拍，她猛然想起那日在京，也是被人這麼肩上一拍就不省人事的，心裡暗道不好，腿上已經突然乏了力，一顆小石子一絆，冰兒覺得身子一軟，直直地栽了下去。

那瞬間，時間似乎過得極慢，幾乎可以慢慢定格倒下時眼睛離土地越來越近的點滴流逝。然而她最終並沒有栽倒地上，衣領又被人一拉，脖子裡勒得生疼，接著就覺得身子一輕，被人放到一頭毛驢的背上，頭腳向下，鼻子裡一股藥材味，血一剎那倒流到臉上，漲得難受。

冰兒心裡著慌，怕又要落進歹人的手裡，只是這次，雖然渾身無力、張口難言，頭腦卻很清醒。見那中年男子走過來，一根皮鞭輕輕掄起，在她身上上下打了三五下，道：“小小年紀，慣會偷竊，長大如何得了？我替你爺孃教訓教訓你罷。”下手並不十分重，冰兒只覺得火辣辣幾道疼，一會兒後痛感也就消失了，但想起這段日子的委屈，倒是挨著這幾下打，痛痛快快哭了出來。

那人見這個女孩子眼中落淚，張著嘴也發不出聲兒，又在她肩上拍了一下，然後道：“知道錯了？”

冰兒覺得身上一下子松乏了，四肢百骸雖能動，但是痠麻難言，意欲爬下驢背，卻使不上勁兒，一下栽倒在地上。那人不言聲，到店鋪前買了幾個包子，遞過來道：“吃吧。”

冰兒心裡雖然有氣，可肚子裡難過得緊，人餓極了也顧不得面子，接過荷葉包，拿過一隻包子狼吞虎嚥起來。一隻包子吃完，那人又問：“你要到哪裡去？”

“我沒有地方去。”

那人倒是一愣，然後冷淡地點點頭道：“既然天下為家，也不是壞事。只是今日遇著的是我，如果遇上旁人，只怕你也沒有這般的幸運了。”

冰兒聽了又是淚下，邊埋頭拿起另一隻包子吃，邊遙想自己的未來，竟覺得一片黯然。見那人騎上驢慢慢前行，冰兒不知何由開口道：“你收下我吧。”

那人勒住了驢，卻沒有回頭，聲音曠遠傳來：“你能做什麼？”

冰兒猶豫了一會兒道：“我會燒水、煮飯、洗衣，其他也會學。”話出口，自己已然自慚，這與百無一用並無分別。

那邊那人沉吟良久，在驢上微微一點頭：“那你就來吧。”

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冰兒跟著走了半天的路，才知道那人就住在山裡。兩山交界處有一片谷地，只散居著幾家樵戶，平時似也不大通音信。那人只三間瓦屋，門前一小塊菜地，養兩隻老狗。菜地荒疏，稀稀拉拉長著一架豆，一叢瓜，瓜豆久無照應的樣子，雜草叢生，中間倒長著一隻碩大的南瓜。那男子細細看來應有四十左右的年紀，眉宇不展，神情也很淡漠，一身靛藍短袍，黑布褲子，緊緊地束著褲腿，走起路來輕若無聲。一回風吹斜了屋柱，他著手一推一抬，就把簸籮粗的木柱給扳正了。冰兒跟著宣四娘練了一陣功夫，看出這是真人不露相，這男子絕對是個練家子。

吃罷晚飯，那人到門外搬來麻袋，把裡面的東西倒在一張乾淨的席子上，喚冰兒過來幫助清理。冰兒見裡面乾的、鮮的，有草葉有樹枝還有果子、石頭什麼的，好奇道：“這是什麼？”

那人半日不理，只顧著自己把這些東西上的泥灰撣掉，分門別類地裝著。冰兒只好跟著一起收拾東西，突然看到裡面有隻竹籠，好奇開啟一看，裡面