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那晚，知縣還在堂上處理事務，忽然，家中小廝偷偷上前使了個眼色。知縣知道這個小廝素來是夫人身邊使喚的，心裡不由一驚，把事情交付給幾個師爺，跟著小廝到了後衙，迎面正看見夫人一臉焦急。

“怎麼了？”

夫人慾說還休，但知道事情急迫，且也是隱瞞不住的，只好說道：“那個冰兒，逃走了。”

知縣立刻勃然作色，大聲對夫人吼道：“這麼大個人！你怎麼管的？”

夫人眼淚撲簌簌而落，邊拿帕子拭著邊分辯：“一直都是好好的，晚上我還瞧著她吃了點心，叫幾個家人媳婦服侍著上了床才走的。後來鬧哄哄起來說人沒了，又說院牆那裡又一塊還扒塌了，我才想起那時這丫頭不正是翻牆進來才被你拿住的麼？這牆，是攔得住她的嗎？”

知縣聽了，也不好一味指責夫人，然而胸中著惱，臉色就難看得很了，跺腳道：“五黃六月的，我這裡忙得要死，你也分不了我的憂。平素出這檔子事也就罷了，這案子已經上報到京裡了，不日核查的人就要來了，你可叫我如何交代？！”

夫人道：“若這丫頭真是什麼貴人家的孩子，為什麼不敢見人？我看，八成還是騙子，所以臨了才嚇得逃走了。你不妨說已經查清，打發來人回去就是了。”知縣道：“你以為這是你們娘們吩咐事，沒後文就找個理由打發走？若是宗人府都備了案，我這回的禍可是闖大了！”

夫妻倆吵了半天，畢竟沒有什麼計較，懨懨不樂派人四出尋找，折騰到了半夜，毫無結果。檢點東西，只少了冰兒自己帶來的那個包裹，以及裡面玉簫、玉佩、短劍、書籍等等，那個金項圈卻沒有拿走，金光熠熠地擺在那裡。

第二日大早，眼圈發烏的知縣派手下小廝把幾位幕友都請了過來，愁眉苦臉說了事情緣由，問計道：“諸位，我這番是出了大丑了，本年的京察也不指望卓異了。但是不日京裡來人，這事總要交代過去，否則追問下來，只怕禍事臨頭。還請諸位教我！”說罷，竟是一揖下去。

幾位幕友連忙起身避讓。其中年紀稍長的一個，是縣裡的刑名師爺，人送外號“鬼見愁”的，捻鬚道：“東翁，這事入了京裡，要瞞只怕是瞞不住。但事在人為，只要做圓滿了，也未見得不能轉圜過來。依老朽看，首要先侍奉好京裡派下的人，部裡該送的也得到位，那些書辦們，一字之謬，足以殺人，亦足以活人。”

知縣點點頭，但眉頭仍未舒展。“鬼見愁”呷了一口茶，又道：“其次，這事在縣裡出，自然由縣裡先行收束。本主跑了，如今緝拿也好，暗訪也好，如今都不是要務，就是抓到了，我看裡頭也未必沒有問題。倒是怎麼把事情大化小、小化了，不如干脆聲稱，該女就是冒認，此番已經縣裡嚴查，刑訊處置了。”

知縣倒抽一口涼氣，“刑訊處置”，就是刑斃，就是明火執仗的強盜被刑斃，當官的也要吃掛落，何況冰兒充其量不過是冒稱富貴，絕不至刑重至此。知縣說了自己的顧慮，“鬼見愁”點頭道：“太爺話不錯。刑斃不妥，瘐斃獄中總不好算我們的過失；就算過失，亦不過申斥罰俸的小過。”見知縣點頭，“鬼見愁”又道：“不過萬一來人要驗屍……”

亦即總得有人死在獄中，才好瞞天過海，躲過此劫。“噝……獄中絕少這個年紀的女子啊！”

大家自然知道，也都明白，此議一出，必然有人要倒黴頂缸。知縣也是讀書人，做這樣傷天害理、草菅人命的事，心裡不由猶豫起來。“鬼見愁”不好再說話，低頭喝茶不語。另外幾個人倒勸說起來：“太爺，仕途蹭蹬不易！十年寒窗，好容易中了式，再翰林院苦讀，再揀選著地方候補分發，好容易今日！一個考語事小，太爺已經幾年報了卓異，吏部那裡冰炭敬年年不誤，也頗得幾位大人的青眼。正是騰達升發的好時候，不能因婦人之仁，斷送前程啊！”

知縣思忖了半日，點頭應了下來。

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京裡來人，竟是以六百里加急的速度快馬前來的。才不過幾日，知縣得到驛站的訊息，趕緊整裝前往迎接。

到得驛站，站在那裡兩人都是水晶頂子，知道是四品，知縣不敢怠慢，提袍下跪，行了庭參禮。兩個“水晶頂子”面無表情，拱拱手就算回禮，其中微胖的一個拖長了腔調問道：“人在哪裡？”

知縣忙弓腰道：“天氣炎熱，大人先到衙中喝口茶，卑職立刻把詳情上稟。”

瘦些的