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“是曹嬤嬤叫掃的，我還不愛掃呢！”冰兒仍不服氣。

鄂容安道：“什麼規矩！還頂嘴！你是那房粗使的丫頭？管事的是誰？”

冰兒不由眼淚汪汪，卻仍是微昂著頭：“我是大奶奶房裡粗使的。管事的是曹嬤嬤。”

“升兒，叫她來，管教管教這丫頭，知道做奴才的規矩！”

只一會兒，曹嬤嬤氣喘吁吁奔了過來，到甬道口亦是一跤跌了個四腳朝天，起身拍拍雪片，又羞又氣，給鄂容安施了禮，怒目只是盯著冰兒。冰兒雖知道逃不了要捱打，也沒有害怕的神色。鄂容安道：“你教的好奴才！都敢和我頂嘴了！過了年我要回京到老爺那裡去，這般沒調_教的奴才怎麼帶了走！？”

曹嬤嬤磕頭道：“老奴疏忽了！一定好好教訓這丫頭！大爺息怒！這丫頭是這次南邊教匪案子裡洪門匪人的家人，本來是發到打牲烏拉披甲人那裡為奴的，巖三爺說這妮子長得清秀，人也聰明，特別送了大奶奶使喚，還沒有調_教得好。”

鄂容安若有所思，一會兒點點頭道：“年齡還小，稍稍打幾下也就罷了。我們家還是仁義為重的，雖是犯人家屬，也不宜過苛。”說罷轉身走了。

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三十記雞毛撣子，雖不算很重，也抽得冰兒身上條條印子紅腫起老高，三妞拿了藥酒給冰兒揉擦，冰兒不時地倒抽涼氣，粉紅的小嘴唇上盡是牙印。三妞幫冰兒的衣褲整理好，發狠罵道：“你就這倔脾氣可恨！頂撞了老爺是多塊肉還是怎麼的？——是了，是多了不少肉，都腫得那麼高了！”

“我還不如死了……”

冰兒話沒說完，就給三妞罵了回去：“胡說八道！挨這麼幾下就想死了，你才多大個人兒！”

冰兒還想說什麼，外面曹嬤嬤的聲音傳來：“上個藥要那麼久麼？！大奶奶那裡叫人叫不到，你們倆趕緊去伺候！”冰兒披上外頭大衣裳，出外看曹嬤嬤板得實實的臉，她自己也生氣不想理人，眼簾一垂就要去西跨院。曹嬤嬤卻露出點柔和的神情：“三妞先去。……身上還疼得厲害嗎？”

冰兒眼睛一抬，隨即垂下如舊，也不做聲。曹嬤嬤嘆氣道：“我也不是不憐你。你自己脾氣不改，將來吃虧的日子還多。大奶奶其實倒挺喜歡你的，我也是想多教教你，你這骨格兒、這五官，都好得很，將來是有福的人。”冰兒只是覺得難過，嘴一扁要哭，硬忍住了。曹嬤嬤道：“你去吧。”

冰兒也不言聲，快步往西跨院後房去了。

三妞正忙得臭死，見冰兒來了，如同大赦：“你可算來了！今兒迎兒定兒她們都告了假，裡面綵鳳、綵鸞我又支使不動，可巧你來了，裡面都催了幾遍叫倒水了。喏，把壺拎進去——仔細別燙了手！”

冰兒提著大茶壺到了茶水間，裡面的人正急得推磨打轉轉，見到水壺馬上接手過去：“等死了！大奶奶都要發火了！說大爺回來一杯熱茶都喝不著！”正說著，一個身著銀紅褂子，散穿蔥花綠褲子，罩一件石青馬甲的大丫頭走了過來，皺著眉叫：“大奶奶叫茶房的人過去問話，說怎麼要杯茶這麼難！”茶水間的丫頭嚇得連連擺手：“我是一點都沒敢耽誤！你問她！她是茶房那裡送水來的，就是她們送晚了才耽擱的。”

“那就你去！”大丫頭指著冰兒說。冰兒不知所措，見大丫頭在催，只好快步跟上。

西跨院是鄂容安的正房，他是當朝大學士鄂爾泰的長子，中進士後累遷至詹事府詹事，這是個“跳板”的位置，正是要歷練升遷的時候。不過冰兒並不懂這些，她到鄂家後，還是第一次進上房，只覺得裡面燒得暖洋洋的，入鼻盡是清雅的香氣，和著梅花香味，未及細看，只覺簡樸中帶著天然的富貴氣息，過了兩道織金簾子，突然聽到大奶奶的聲音：“到了嗎？叫她一邊跪著。”

冰兒忙跪下，偷偷抬眼一看，條炕上坐著鄂容安和他的妻子，鄂容安正說著：“這些小事，你何苦那麼操心！你身子骨重要！”大奶奶嘆氣道：“馬上要跟你進京，我生怕這些奴才到處丟人現眼的，說起來是咱們鄂家沒有家教。”然後大奶奶轉身看著冰兒：“怎麼帶了個小丫頭來！你當我不知道她們？都怕擔責任，全數推給別人！”鄂容安倒認了出來：“是你！”

大奶奶道：“你認識？”

鄂容安笑道：“昨兒下午這小丫頭剛剛和我頂了嘴。”

“這