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是你跟朕說話的規矩麼？！”冰兒嘟囔著道：“既然讓我說話，怎麼一動就又發火了？”

乾隆又好氣又好笑：“讓你說話就是讓你不動腦子胡說八道麼？還敢要賞？賞你一頓打是正經！”話是這麼說，轉頭就吩咐：“到上駟院，瞧瞧有沒有性情溫順些的小馬駒，帶到園子裡的小校場去。”再瞥眼看冰兒，一派歡欣鼓舞的神色，少有的上來逢迎：“皇阿瑪，今天的羊肉燉秋菘火鍋聞著真香，女兒去盛一碗您嚐嚐。這個季節，就要多吃點羊肉，暖身活血，勝過參茸補藥呢！”乾隆不覺就點了點頭，見冰兒雀躍著到膳桌邊，不待侍膳太監動手，自己揭了鍋蓋子，也不問自己的喜好，只管連湯帶食料滿滿地撈了一碗，端來時顫巍巍的，稍微走得快些湯汁就潑灑了出來。

冰兒放下湯碗，趕緊伸手指到嘴邊吹氣。

“燙著了？”冰兒憨憨笑道：“還好。”乾隆心中不覺柔暖，拉過她的手看了看，指尖略有點紅，襯得掌心的粉紅色嬌豔可愛。乾隆回身看自己案前，湯已經潑灑在桌面了一些，湯碗四周淋淋漓漓的都是漏下的湯汁，碗裡堆得高高，自己不愛吃的白菜梗子、生薑絲和羊蹄肉都亂七八糟堆在裡面，偏生見冰兒期待的眼神，不忍推碗拒食，舉箸吃了幾塊肉，又喝了幾匙熱湯，渾身果然熱烘烘上來，甚是適意。見外面天氣晴好，雖是冬天，太陽曬得樹木都彷彿暖意融融起來，乾隆不由心情大好，對身邊太監道：“伺候朕出去繞繞彎。”

身邊太監哪個不要湊趣，笑道：“今日陽光真是不錯。外面也比前幾天暖和得多，只怕今年過年，是個好氣候呢！”

去年臘月裡，只記得陰慘慘遍天灰雲，果然七阿哥薨逝、皇后病倒，即是天欲警示，今年入秋來風調雨順，氣候甚佳，莫不成也是苦盡甘來，將得大慶？乾隆嘴角不由抻出一絲苦笑：便有大慶又如何？當日陪自己或喜或悲、同甘共苦的那個人已經不在了，縱有歡樂，又與誰共？

想著，腳下步子也放慢了些，下意識回頭一看，冰兒跟在後面，正不知是隨侍好還是跪安好。想起皇后膝下，原本倒是兒女滿堂，自七阿哥去世，五個子女只剩下兩個女兒，三公主一嫁，自己身邊也只留皇后這條血胤，縱然冰兒有千般萬般不如人意的地方，好歹一腔純孝是自心而生，再想想長得也不差，腦袋也不笨，倒也沒有什麼特別可惡之處。有這一想，做父親的天性就上來了，招招手對冰兒道：“你來。隨朕一起到處走走。”

冰兒那顆又大又活絡的眼珠子不由到處轉著，瞧見馬國用，朝他遞了個徵詢的眼色。馬國用微微一點頭，眼睛看看乾隆身後，又回眸瞧瞧冰兒。冰兒會意，站在乾隆身後。可這個地方很難行步，乾隆可以邁大步子，身後的人只能小碎步快速跟上。冰兒昂首闊步慣了的，哪裡習慣，一個沒注意，就踩在乾隆鞋子後跟上，自己就不由倒抽了一口涼氣。乾隆回頭瞧瞧，無聲一嘆，伸手把冰兒拉到自己側邊，問道：“這樣好走些？”

冰兒斜過眼睛看看父親，乾隆已經一句訓斥丟了過來：“胸中不正，則眸子眊焉。看人不能好好看，非要斜著眼看？你看你的姐姐們，後宮的母妃們，有你這樣鬼鬼祟祟的樣子的麼？”

冰兒只好自認晦氣，低頭不語，乾隆又道：“撇了嘴做什麼？朕說錯了不曾？”冰兒氣結，欲要抬頭回嘴，卻見乾隆臉上雖無笑容，眸子裡卻是關愛神色，不由失神，先想著頂撞的話也一起忘掉了，乾隆道：“張口結舌，又想怎的？”復展顏一笑：“朕和你差不多大的時候，也是蒙皇祖親自帶在身邊養育，朝夕訓迪。有時遇有軍國大事，聖祖爺也不叫我回避，我那時屏息站在一邊侍奉，大臣們退下，聖祖爺還教我其間的進退法度，以及處理事情的方式。……”

他沉入深深的回憶之中，臉上笑容仍在，然而染滿苦澀：“……轉眼二十餘載，物是人非。朕就是登極當了皇帝，也斷不能與天相爭。”他伸手拍拍冰兒的肩膀，欲說什麼終究沒有開口。冰兒突覺胸中難言的澀滯，一股說不清道不明的況味攫住心房，回神見乾隆加大步子走得飛快，忙小跑著跟了上去。

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冰兒終於如願以償騎上了小馬，這是一匹非常漂亮的白色小馬駒，性格也十分溫良，乾隆派一名擅長騎射的侍衛做冰兒的“諳達”，教她策轡持韁。冰兒學這些算是極聰慧的，不消半日，就能提溜著韁繩，夾著馬肚子，繞著場子小跑了，可她自己