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見有這麼好玩的事，自己在圍欄椅子中使勁地拍拍小手，又張開雙臂，嚷嚷著：“爹爹抱抱！爹爹抱抱！”

英祥也不放心他一個人在這裡，抱起他到門口，見一隊差役用鎖鏈捆著一隊婦女小孩趕著往縣衙方向走。那些婦女小孩無不是哭哭啼啼的，尤其是隊伍中的女子們，不乏形容姣好且氣質溫婉的，見那麼多人圍觀，羞得頭都抬不起來，靠著抱面的鬢髮擋著臉，似乎連死的心都有了。

恰好杭世駿拎著一捆邊角料出門也在看稀奇，等這隊浩浩蕩蕩的人過去了，才說：“可憐！可憐！”

英祥問道：“這副樣子的，似乎是什麼罪行的株連？”

杭世駿道：“可不是！讀書人家的婦孺，平常怎麼可能如此拋頭露面？”

英祥心裡奇怪，問：“既然是讀書人家，會犯什麼傷天害理的大罪過？怎麼至於將一家婦女都弄出來捆綁示眾？”

杭世駿道：“一般當然不會。”他頓了頓，搖搖頭說：“人生憂患讀書起！鄉里一名破落舉人，想舞弄點零花錢，又想‘立言’流芳，結果家破人亡。可惜可惜！”他頗有狐悲之意，搖搖頭嘆息著竟不忍再說。

下午散了學，英祥到縣衙旁觀望，但大堂並沒有開審，打聽了才知道，這隊婦女孩子被關在官媒那裡的空房子中，等待審定之後或是流放、或是官賣，大約都逃不過一劫。

縣衙邊不遠就是邵則正的住處。他們現在交情頗深，英祥不用提前發帖子邀請，可以自然而然地到門房招呼。可巧這日在門口就遇到了匆匆出門的邵則正。英祥見他整齊地穿戴了官服，行色匆匆的樣子，不由問道：“東翁，今日倒有公幹？”

邵則正見他，苦笑了一聲道：“今日晚上再與你聊吧。這會子委派了差使，要去處置王錫候家的婦孺。”他也搖了搖頭，非常輕聲地道了聲“可惜！”

晚間，他們就在邵則正家的花廳一道喝點小酒，英祥對這件事情有說不出來由的好奇。三巡過後，忍不住問道：“這王錫候是什麼人？似乎並沒有什麼名望？怎麼會惹到這樣的潑天大禍，累及家中老小？”

邵則正道：“他真正是個窮酸舉人！也不算聰明，全靠用功，也算有福，一把年紀了才終於中了舉。自思著年近不惑了，就算連捷中進士，只怕也沒有好官選，不如安安分分在家裡帶些學生，雖然不大富有，畢竟有個縉紳的身份，鄉里還是很敬重他的。”他嘆了口氣，喝了一盞酒，思忖了好一會兒才又說：“讀書人迂腐自大的毛病卻實在是要不得！這王錫候本來小日子過得好好的——也有身份，也有好些田地，也有上下四代的一個和睦的大家庭。可偏偏一日拿著《康熙字典》課孫兒，突然嫌《康熙字典》收字太多，日常查詢不方便。又嫌字典普遍穿貫太難，便尋思著要自己編一部字典。”

英祥握著酒杯聽著，實在不覺得這鄉間腐儒有什麼錯處，只聞耳邊邵則正的說話夾雜著不時的嘆息：“……偏要標新立異！偏要推倒重來！花了十七年光陰編了一部《字貫》，自以為分類詳盡，便於查詢，得意洋洋，到處炫耀！他這個人迂闊而狷介，鄰里間有和他關係不對的。見他印書又掙了些錢，為人又傲慢，便在他這本書裡挑刺。偏生這王錫候編著《字貫》時自以為為後世著想，把本朝皇帝的名諱、廟號等一一開列在案，既無缺筆，又無示意。且在序言裡洋洋自得稱該書有勝於聖祖所編的《康熙字典》的地方。這不是正好給人家抓了把柄？！”

英祥忍不住插話道：“這人確實迂闊，不過犯皇帝名諱，罪至何等？”

“罪至‘大不敬’！”

英祥不由心裡一瑟縮：“大不敬”是“十惡不赦”的重罪！編本字典，帶些小小的得意，錯了幾處避諱，會有這樣的重罪？！不過“大不敬”裡也分幾等入刑，不由又問：“雖是大不敬，怎麼判的？”

邵則正嘆口氣道：“原先前巡撫只議定革除舉人，以為就無關緊要了。結果當今認為刑罰過輕，是替罪人隱瞞，所以巡撫的烏紗都掉了，布政使和按察使看過該書，沒找到悖逆之處，也是降調外任。所以現任的巡撫和臬司不敢怠慢，從重治罪：王錫候解京問斬，子孫七人都判斬監侯；其他家中親屬、婦孺，不是充發為奴，就是即行官賣。一家子情狀甚慘！”

英祥聽得呆住了，忍不住道：“這也太過了！”

“噓！”邵則正嚇得手一抖，幾乎要上前去掩英祥的嘴，好一會兒平靜下來才說，“好在是我這裡！你到底年輕衝動，這些話是可以亂說的？！”

英祥自知失言，埋頭喝了一杯悶酒，邵則正則搖