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心驚、竊竊私語。保長包彭壽拿手帕掩著鼻子，皺著眉驗過屍體，喚院中年紀大的幾個作為中保，驗過陳氏確實系遭毒蛇咬而亡，無干他人，具結送到縣衙戶房去了。陳氏的男人想著老婆平日的好處，亦想著自己日後再沒有伸手要錢的自在，不由掉了數滴眼淚。

英祥自己身心疲憊，也管不到別人家的事情，默默看了兩眼回到自己的屋子，見冰兒在那裡一件件整理奕霏的小衣服，心裡不由又是酸楚，上前道：“放著吧。我看著心裡就難過呢……”

冰兒依言把衣服放進藤箱裡，英祥道：“我在外頭買了點‘老虎腳爪’，雖然便宜，倒還很頂飽。你不能再不吃東西了！”冰兒又是點點頭，接過那軟軟的麵食，無滋無味地在口裡啃著。肚子是真餓了，可是心裡被難過頂著，還是沒有胃口，好容易吃完了，英祥伸手把她不知不覺又落了滿頰的淚水擦掉，嘆息道：“我能體會你的難過。可是，逝者長已矣，生者如斯夫，我們的日子還得繼續不是？也都是怪我沒能耐，害得你們母子受罪……”

冰兒覺察他亦有泣聲，不由抬頭，果然滿面傷楚硬是忍著，強擠出堅強來。冰兒苦苦笑道：“怎麼能怪你！以前被逼著讀那些《列女傳》，總鬧不明白，節婦、烈女們，為什麼或是斷臂，或是劓鼻，或是自毀面容，如今約略明白了，這張面孔，就是賈禍之源……”

“不許你這麼說！”英祥捂著她的嘴斥道，“我都沒有這些陳腐言語，你怎麼反倒說這些酸話？我知道盧寶潤、包彭壽和陳氏他們，沆瀣一氣，想你的心思，不過人不報亦有天報，陳氏如今就做了第一個遭報應的人，你放心吧！”

冰兒慘笑道：“哪有什麼天報？！陳氏是我弄死的。你瞅瞅，是不是和薩郡王府的管家，死法差不多？這婦人心如蛇蠍，我也不是好人，就讓同樣毒辣的蛇蠍來收了她！不過，今日我報復她，明日是不是有報應到我的頭上，也說不準……”

英祥抱著她說：“我不是那些腐儒。你做得對！以德報怨，何以報德？陳氏害我們孩子，本就是死有餘辜，不能明正典刑，已經對不起奕霏！你怕什麼？老天爺若是不長眼睛要報應，首先也當報應到我的頭上來！”

冰兒殺人時手狠，此刻心裡卻極為脆弱，聽著這些貼心的話，忍不住伏在英祥懷裡嚶嚶地哭泣。英祥輕輕撫著她的頭髮，輕聲道：“不過，君子報仇，十年不晚。陳氏離得近還不惹疑，其他那些，你還是先忍一忍，免得叫人生疑。日後，就是你不報仇，我也不會忘記今日他們欲奪我妻、戧害我子的大仇！”冰兒頗覺得心裡踏實，在英祥的懷裡點了點頭。

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心裡的傷痛才稍稍平復，災難卻又接踵而至。

蘭溪的縣太爺邵則正，平素逢三、六、九放告，接納民人的狀子。盧家藥鋪的掌櫃王德，被冰兒一頓痛打，搶了幾包藥走，既是心裡氣不過，又是有心要攪起事情來，等請人接好了胳膊，就上告了主子，商量了對策：請蘭溪縣出名的訟師幫著寫了一份狀子，趁著邵縣令放告之際，把冰兒告了上去。狀紙經過幾番推敲，寫得頗有講究，連盧寶潤都誇那寫狀子的訟師：“寫得好！既斷了她毆傷、搶劫的罪過，但也不至於弄到重罪。想必縣令拿到這張狀子就會批覆拿人的。這小娘們有幾分骨氣，不弄服了她，將來收了房也不能十分的穩妥。倒是借縣令的板子，好好敲打敲打，殺殺她的傲氣！”

盧寶潤畢竟心疼佳人，又切切地囑咐了自己的心腹跟班：“你去衙門裡，請吳頭兒擺兩碗酒，塞個份量重的包，切切地叮嚀好了：如果按我們預想的，判的是笞杖的責罰，打要著力打，皮開肉綻也不要緊——都養得好的，但別傷著筋骨、落下殘疾；若是那小妮子嘴硬，惹得縣令還要施其他刑罰，切記別傷了顏面，也別弄折了那春蔥般的手指頭……”

盧寶潤想象著那個面如嬌花的美人在酷烈官法下輾轉反側、呼號呻_吟、汗溼重衣的場景，已經頗覺得香豔。他不心急，他等得起，他堅信人只要吃夠了苦頭，自然會抹開一切臉面、丟棄一切藩籬，乖乖地任人蹂躪。富貴和權勢就是掌控天堂和地獄的手！

果然，放告隔日，英祥租住的院子裡，就來了衙門的人，問清了姓名，便把一根鎖鏈套在冰兒的脖子裡，吆喝道：“既然犯了國法，少不得吃點苦頭。走罷！”

院子裡登時就圍了一群人，只敢指指點點，不敢多言聲。英祥排開