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奕霄頭上冒汗，不安地等了一刻鐘的樣子，賠笑道：“武英殿裡炎熱，皇上注意保重聖體。等紀昀回來，臣讓他速去遞牌子覲見。”

乾隆淡淡笑道：“不要緊。非寧靜無以致遠，武英殿再熱，心靜也能自然涼。”他聽奕霄說話帶著點稚音，又瞟了他一眼，可惜他低著頭跪伏在地，只能看見身形，不能看見面孔。乾隆有心捉弄紀昀，心思也不在奕霄身上，也就瞟了這一眼，繼續喝茶不言。

他不言，奕霄也不敢多言，只覺得自己身上的汗一層一層地出，心裡惱恨紀昀丟了這麼個難題給自己，又不知道皇帝什麼時候才肯起身離去，讓自己結束這番身心的苦刑。他難受，藏在桌子下的紀昀更難受！桌子下面不透風，本來就怕熱的身子更是溽熱難耐，只覺得時間格外難捱，大約半個多時辰都快過了，外面的情景又一概未知。紀昀實在有些受不了了，從桌角圍布的縫隙中隱隱能看到奕霄的衣角，他便輕聲問：“喂，老頭子走了沒？”

這話一出，乾隆“噗嗤”一笑，且除了奕霄急得一頭冷汗之外，其他侍奉在殿裡的人也都隨著乾隆笑了起來。乾隆故意板著臉說：“紀昀你好無禮！在朕面前出這樣的輕薄之語，你如何解釋‘老頭子’三字？解不出來，就是‘大不敬’！”

紀昀在桌子下面道：“臣有解，可是臣未穿衣服……”

乾隆又是一聲笑，對旁邊道：“馬國用，把他那身衣裳塞進去。”

紀昀艱難地在桌子下面穿好了衣服，手腳並用地爬出來，奕霄偷眼望他，他卻並沒有驚惶神色，反而皮了臉笑道：“臣失儀了！”乾隆“哼”了一聲，故作厲色：“說吧，‘老頭子’是什麼意思？”

紀昀從容叩首謝罪：“臣有罪！不當故作謔語，不過古人說‘萬壽無疆之為老，頂天立地之為頭，父天母地之為子’。皇上萬人之上，可當此三字。”

乾隆知道他胡說八道，但是又喜歡他這捷才，大笑了一番道：“就會胡說，唐突古人！起來吧。”問了一會兒修書的事，見殿裡其他人還跪著，他心情大好，指著奕霄道：“你們堂官糊弄著你幫他欺君，你也聽他的！起來吧！”

奕霄這才鬆了一口氣，自然也不敢起身，只是從跪伏變成了長跽，口稱“死罪”。乾隆又聽他的聲音，大約是十五六歲男孩子剛剛過了變聲期的時候，故作老成，而實際稚氣未脫，不由注目去看，入目先是一雙眼睛，眼皮垂著，眼線很長，上眼瞼一道淺淺的褶子，襯著長入鬢角的劍眉、挺拔俊秀的鼻子和一張紅潤的嘴，看著竟有些面善。他不由指著奕霄問道：“你是什麼人？”

奕霄心又提到了半空，磕頭回稟道：“臣名字叫博奕霄，是一名舉人，考在內閣中書，現在武英殿協助修書。”

乾隆怔了一會兒，道：“怎麼看著眼熟？”

奕霄忙道：“皇上聖明！乾隆三十年皇上南巡到杭州時，臣曾作為杭州讀書的童子面君。”他對禮儀還不是最熟練，忍不住抬眼睛偷偷瞥了一眼高高在座的皇帝，又旋即把眼瞼垂了下去。

那瞬間，眸子裡的光澤和神采如同一道星光般閃過。乾隆心裡一陣恍惚，五年前那次南巡，是以不快而終的，因為一直逃避去想，所以對南巡中所見之人、所歷之事一概模糊；何況就算是五年前見過區區一面，那時一個十歲的稚童，今日還能留存多深的印象？可他那眉眼、那神情、那似曾相識的感覺，絕不可能只是五年前一瞥而過就能深藏在心的。

乾隆回到養心殿，摒去眾人之後，終於回頭問馬國用：“你看今日武英殿那個少年中書……”

話雖說的是半截，馬國用哪有不懂他心思的！可是皇帝心中某處是個禁區，從不許人觸碰，他再通聖意，也不敢亂觸雷池，也只好話說半截，糊弄糊弄：“是……奴才也瞧著有些眼熟，果然是好俊秀的小倌。”乾隆橫了他一眼，氣哼哼不說話，馬國用亦不敢搭腔。乾隆一個人呆呆地怔了半晌，才說：“你著人去打聽打聽，他的家境、生平、科名等等，都要。完事後回來報朕。”

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奕霄才剛剛舒了一口氣，第二天下午內廷又傳來訊息，乾隆竟要親自召見他。

奕霄心一下子被拎到嗓子眼，求助地望著紀昀說：“大人，我是不是犯了什麼錯誤？皇上要拿我問罪？”

紀昀也不大明白乾隆為何巴巴地召見一個才八品的內閣中