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霜，冰兒雖低著頭，卻也覺察了，只是她心已如灰，不願多想。

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“你不要再左了念頭！”福晉聲音壓得極低，卻是又快又急，“我們夫妻一場，好賴也算共過患難，你卻總是瞞著我！要不是你用人不密，我又險些叫你鑄成大錯，害全家不得超生！如今，你要動公主，乾脆先處置了我！省得我睜著眼睛看家破人亡！”

薩郡王也壓低聲音道：“我也是為了英祥！我們就這麼一個兒子，你倒忍心？！”

福晉手一甩：“我真要罵你個‘蠢’字！你以為皇上是傻子？他能讓公主回來，還怕你有異動？就像下棋似的，你得多想幾步：要是成了，以後呢？你就有舒坦日子過？要是不成，又是什麼結果？說險中求勝，你有幾分把握？”她最後忍不住，狠狠一戳薩楚日勒的額頭：“就是你算盤打得好麼！不說皇上，就是公主，當年在科爾沁，她還沒有給你顏色看夠麼？”

薩郡王只是唉聲嘆氣不言聲，他想劫持冰兒以牽制乾隆，心知是步險棋，本來就沒譜，被福晉說了更是灰心。想起乾隆召見時令他心驚膽顫的一幕：那主子談笑風生卻又陰狠無情，把他逼到極處又不能不俯首帖耳……心底深處陣陣發寒，他終於明白自己根本不是對手，英祥死定了。

果然，兩日後理藩院訊息便正式傳來，英祥以“寵嬖媵妾，以致謀害公主；私洩國事，延誤軍機”定讞了，這裡的罪名都在兩可之間：如這個“謀害公主”，實則與藍秋水相關，當事人已死，但弄到固倫公主小產，他卻也脫不了責任；又如這個“延誤軍機”延誤在哪裡，有沒有造成後果，亦沒有實實地交代。若是有心赦免，倒也可以不必死，但若要從重判處，死刑也不算過分。

而乾隆果然沒有法外施恩，英祥賜自盡，三日後便在理藩院裡執行。福晉哭得昏死過去數次，薩郡王也雙淚未乾。總算乾隆開了恩，允許薩郡王夫婦及冰兒最後一天前去探視送行。事已至此，傷心也是徒勞，福晉好容易收了淚，匆匆收拾了英祥的裝裹、棺木，又親手燒了英祥愛吃的幾樣菜，調了英祥愛喝的馬奶酒，等著最後一天黎明為英祥送行。

公主府的規矩依然未變，福晉進去，亦要等候通報，她心裡焦灼，隱隱聽著後頭正廳裡除了冰兒沉沉的聲音外鴉雀無聲，卻聽不清她在說什麼。其實，裡面那人內心和她一樣焦灼，只是越是將逢大事，越是超乎尋常的冷靜，對身邊的王嬤嬤等精奇嬤嬤和一干侍女太監道：“前些日子我在宮裡，皇上在養心殿撒下一把規矩草，每日裡打掃如舊，但草不能有半點變化，還是需像往日一樣擺佈。這是什麼意思呢？就是說主子那裡的規矩萬年不變。譬如‘內言不出，外言不入’這條，主子那裡的話語、事情，但有洩露，不論有心無心，洩露給誰，都是杖斃。我這裡你們一向曉得，我雖脾氣不好，對人不算壞，從來只有人說我護短的，沒有人說我不講義氣的。但是若以為在我這裡可以不講規矩，不按照我的吩咐行事的，前頭葦兒就是個例！”

下人一點聲音都不敢有，個個俯著頭大氣不出。冰兒呷了一口藥茶，轉頭看著王嬤嬤道：“如今我府裡的事由你抓總，你若是帶頭辜負我，後果你曉得？！”

王嬤嬤趕緊頓首：“老奴曉得！老奴跟了公主這許久，若是這點子道理都不明白，也是白活了這些年！”

冰兒點頭道：“好得很。我上次吩咐你的事做好了？”

王嬤嬤要緊說：“都辦好了！現在的價格都是二十換（3）……”冰兒擺擺手，示意她不必繼續說了，又道：“如今王府的事情出來，雖暫時關礙不到我們，不過我也不希望聽到不合時宜的話傳出來。前一陣我的身子不好，鬧得大家辛苦，我已經叫王嬤嬤做了單子，各個均有恩賞。——葦兒雖係指婚出嫁，也為她厚留一份吧。”事情吩咐完了，才命無關的人退下，定定地望著一處出神。

王嬤嬤小心翼翼道：“老奴為公主辦的事……”

冰兒點點頭說：“我明白。你但知這事輕重，才不會為自己賈禍，否則，我殺你不過碾死一隻蟲子，決不會手軟。只要你是忠心的，就可以放心，這次恩賜，你是頭號的重賞，我將來亦不會負你。葦兒這次出府，不算被攆。她的東西里有我以前賞賜她的，都作數，不許對她的箱籠為難。”

王嬤嬤不敢多問，只覺得公主這次重賞府裡的人，如同散財一般，不太符合常理，然而又