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眼睛、捂牢耳朵，不理不睬。好久才聽見英祥嘆口氣道：“我知道你是刻意在瞞著我，你是不相信我會與你分擔一切，還是根本就想做危險的事情？”她止不住地流淚，枕畔溼漉漉的，想剋制也剋制不住。英祥望著床頂發怔，也沒有再來追問。

這時，家裡的小丫鬟急急來敲門：“老爺、夫人，外頭侍衛說，有要事稟報！”

英祥忙披衣起床，看到外頭天也不過剛亮，那個侍衛手中拿著一封信，在原地打轉轉。英祥問：“什麼事？”

那侍衛打了個千兒，說：“是從北邊驛站加急遞來的家信……”他舔舔嘴唇，終於道：“科爾沁冰圖郡王歿在回科爾沁的路上……”

作者有話要說：

☆、遭奪情兩心隔閡

雖然不是完全沒有準備，但英祥聞聽後雙手顫抖，人幾乎站立不住，斜倚在門框上。冰兒從後面扶住他，哭道：“英祥，你要哭，就哭出來！”

英祥哭不出來，只是胸中憋悶得彷彿透不過氣來，顫抖的手撕抓著胸口，直到冰兒用力抱住他，他才覺得腔子裡那顆東西彷彿回到了應在的地方，不再怦怦亂撞，但依然作響得連耳朵都轟鳴起來。

卻還是哭不出來，只是頭腦裡唯餘一線清明：“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待……額娘去世多年，我在江南分毫未知，渾渾噩噩只顧自己過日子；如今阿瑪又棄養，若我再不盡人子之禮，自己都要惱恨自己。我要去科爾沁奔喪，為阿瑪服孝。”

除了陪著流淚，點頭贊同外，冰兒無以加一言。事情一樁接著一樁：兒子、女兒、父親、公爹……竟沒有可以省心的。冰兒對門口的侍衛道：“你們不拘誰，到園子外頭等你霄二爺，見著了，叫他回來，家裡這樣的大事，少不得他這個長孫。”侍衛急忙應下，飛奔著向園子而去。

下午時分，奕霄才匆匆趕回家，冰兒見他臉色有些蒼白，眼睛微腫，雖然心疼，也不好說什麼，避過昨日的話題，直接道：“想必你也知道了，你祖父在去科爾沁的路上歿了。我們一家對他孝順得太少，如今人沒了，再不前往奔喪，實在是說不過去的事。你趕緊寫份摺子，明兒上值，親自給皇上看，請求他批准我們全家去科爾沁。”

奕霄看母親已經換了一身素裝，臉色憔悴，哪裡還忍心想昨兒的事，點點頭說：“娘放心。”

冰兒見他懂事，心裡愈發悲酸，抬手撫著他臉頰上那幾痕粉紅，輕聲問：“還疼不疼了？”

奕霄不由淚下，搖搖頭說：“不疼。娘心裡有氣，兒子能夠略略分擔些，也是該當的。”

冰兒覺察到他的額溫仍偏熱些，忍不住囑咐道：“還是要吃點藥，多睡一睡。”

奕霄說道：“昨兒個皇上已經派御醫給我診過脈了，藥也吃過了。身上這衣裳——也是皇上賞的。”

“皇上對你……挺好？”

“嗯。”奕霄點點頭，“很關心。”

冰兒略感欣慰，對兒子道歉的話卻說不出口，只凝神望著他，點點頭道：“那就好。剛剛囑咐你的事兒，明兒別忘了。另外，給顧柔家裡寫封信，說明情況，原來定的大婚的日子要延後。她若肯在孃家為你祖父服喪，將來你娶她，也沒人能奪她名分了。”

然而，第二天奕霄回來，臉色卻不大好看。冰兒的心一沉，趁英祥在房裡收拾行裝，尚未注意，拉過兒子問道：“怎麼，皇上不肯放你假？”

奕霄道：“倒不是我……”後半句嚥住了。冰兒怔了怔，不禁有點埋怨的語氣：“你是怎麼和皇上說的？奔喪守制都是大事，皇上以孝治天下，平常大臣遇大事，連奪情都很少，我們這正兒八經地求著回科爾沁，又礙著他什麼事……”

話沒說完，冰兒自己已經想明白了：英祥是薩楚日勒郡王的獨子，科爾沁冰圖扎薩克名正言順的新郡王、新旗主、新領袖，雖說科爾沁一向對朝廷臣服，但是數十萬駿馬、數十萬牧民，若是想有動靜，也夠京城傷筋動骨；自己在這裡與清水教結交惹下的禍事，也為乾隆忌憚；因而他必得把自己和英祥牽制於這裡，不讓出京，以免得橫生枝節，形成隱患。而奕霄受皇恩深重，年紀又輕，也沒有治理蒙古扎薩克的經驗，不為所懼。冰兒心裡悽楚，他就是骨子裡不信任自己，防著範著，唯恐自己出花樣。然而也怪不得，自己行事乖張慣了，又不肯乖乖聽話，多年下來，落得這樣，也是因果。

冰兒對奕霄道：“你現在進宮，跟皇上說，我在家服孝，但英祥是獨生兒子，若不回去，太說不過去了。”

奕霄道：“我倒不是怕走一趟，