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巴，半晌說不出話來，直到聽到乾隆不耐煩地斥責：“怎麼的？聖旨聽不懂了？！”海蘭察才“咕咚”一聲磕下頭去，結巴了兩聲才把話說流利：“皇上請息怒！這樣的旨意，還求主子三思！”

乾隆冷笑道：“朕老早想清楚了。她也清楚。養虎自齧，長虺成蛇。朕若沒有斷腕之心，只怕將來禍患無窮。你不必多言，奉旨就是！”他瞥向冰兒，等著她歇斯底里地爆發，等著她痛哭流涕地求饒。但都沒有等到，她仍然像小時候一樣，仍然是那麼倔強而不屈，一副不識時務的模樣，只是不會像以前那樣梗起脖子高聲頂撞，而是深深地磕下頭去：“冰兒不孝、不忠、不義。能回家了斷，得多謝皇阿瑪垂憐。”從脖子裡摘下一枚玉佩，輕輕放在地上，起身退出了門。海蘭察瞠目結舌看著這一幕，瞟瞟皇帝一臉肅穆，彆著頭並沒有回心轉意的樣子，他心裡哀嘆，又沒有法子，急匆匆告了跪安，也跟了出去。

博山爐裡嫋嫋的沉香細煙嫋嫋地升騰，遇到微風時輕輕地挪轉方向，輕若無物，細若遊絲。他的耳邊遽然一陣轟鳴，時間不知是停止在同一刻，還是在飛速地流轉，他彷彿失去了一切知覺，沒有傷心、沒有痛楚、沒有滿足，更沒有為傅恆報了仇的喜悅。

她臨走前喚了自己那三個字，等了這許久，卻在最不想聽到的時候聽到了。她冷靜得出乎他的意料，卻讓他冰冷失血的四肢在麻木之後突然奔湧起一陣滾燙，繼而真切地痛楚起來。他偷眼看著地上擺著的那枚龍紋玉佩，潔白的底色，盤旋的黑龍，鏤空的紋飾，瑩潔的寶光，用細細的銀鏈拴著，拴著那些不可逆的過往。他竭力地忍著，忍著，連端詳這枚玉佩都不敢，生怕自己一個不捨，復又對她心軟、憐惜，終又將惡性迴圈，走入他們因不信任而相傷的死衚衕裡。

他在“嗡嗡”的轟響中，終於好像能聽見有人在對他說話，微微撇過頭一看，棗紅色緙絲門簾子邊，奏事太監大約已經奏報了好幾遍，既有些戰戰，又有些無奈的樣子。乾隆覺得他嘴巴一張一合好像在說話，近前幾步問道：“你在說什麼？”

那太監嚥著口水，只得又重複了一遍：“回皇上的話，是外頭剛剛遞過來的奏事牌子。”

朱漆盤裡整整齊齊擺著十數支綠頭粉牌，乾隆皺著眉頭翻檢了一下，其中一支上的名字讓他像被火燙了似的，愣了許久才問：“奕霄從科爾沁回來了？”

那太監忙道：“回皇上的話，三等侍衛博奕霄今日剛剛到京，依著規矩先來面見皇上繳旨。”

乾隆覺得腔子裡空落落的，呆呆望著不遠處擦得鋥亮烏黑的金磚地面，反應比平常滯緩了許多：“啊……先叫他進來。”見那太監要出去傳話，突然又道：“以後他的牌子換紅頭牌。不許再叫三等侍衛，直接就稱呼冰圖郡王。”

等待的時間只有片刻，可乾隆的心思百轉千回，終於見到門簾子揭開，棗紅緞光下閃出個烏青青的人影，定睛一瞧，奕霄大約還按著漢人習俗，沒有肯更換鮮衣，見駕時不能服素，所以他摘掉頂戴和朱緯，紺青朝服換了元青，琥珀朝珠換了烏木，辮繩兒都是靛青色的。他倒還從容，朗聲報名請安，一絲不苟行了大禮，跪在乾隆面前的跪墊上。

經歷了辛苦的喪儀，小夥子略瘦了一點，膚色也被草原的陽光曬深了些，但神色平和，帶些比以往淡定成熟的韻致。乾隆清清喉嚨，刻意平靜地問：“此去一切順利麼？”

奕霄回話道：“託皇上洪福，一切還算順利。臣的祖父已經入土為安，扎薩克裡各部恭謹有加，對臣也很客氣。”

“順利就好。”乾隆點點頭說，“將來你要管理這麼大的草場，各部裡頭的事宜其實都要心中瞭然才行。”

“是！”奕霄道，“臣也想明白了，倒不在乎身份名位，也不是在乎這個王爵和權勢。臣自詡為讀書人，原本希冀著修身齊家治國平天下，能讓一腔所學得有用處，盡忠君王，功在社稷，造福百姓。現在想來，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，臣在科爾沁，管好一方水土，也是行聖人教化，也是報效皇上、報效天下，也是造福民眾，也是守土有責。其實，是州縣官還是王貝勒，道理心思立定了，本質上都是一樣的。”

乾隆心裡頭酸楚落寞，見這孩子帶著平靜滿足的笑意，有長劍一樣的濃眉，窄窄的雙眼皮，稍稍斜翹的眼梢，烏黑的眸子光閃閃的，他侃侃談論著自己的宏遠志向，抿嘴時唇角外會出現一對或深或淺的小渦，那樣清朗，那樣無邪，那樣惹人憐惜，那樣像他的母親！他渾然不知自己的家中馬上是天翻地覆的大變。此刻，乾隆唯有故作鎮定地點頭，無數