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盧寶潤道：“從何談起！我們同鄉之人……”正打算敘敘舊情。

冰兒打斷道：“慢來——，我們原就是直隸人氏，蘭溪不過暫住而已。盧大人又不是不知道！那時候英祥身上的廩生身份，不是還差點叫盧大人拆破，幾乎要惹一場官司的麼？”

她說話素來不大客氣，直來直去的，但拆得那麼狠，還是讓對坐之人尷尬起來。“是……”盧寶潤見她出語不善，自忖往日過節太深，大約未能消散，少不得自己先賠不是、做姿態，因而撫膝哀嘆了一陣，才說，“那時我年紀也輕，不懂事理，還多蒙家裡老爺子指點。轉眼我也是四十多的人了，回想當年輕狂，愧得恨不能有地洞鑽才好。還望二位能夠大人不記小人過。”

英祥、冰兒都是不易覺察地一撇嘴：“當年輕狂”，好輕飄飄的四個字！他一聲“輕狂”抹去了當年的罪過，殊不知正是他當年的一點淫念，讓一心要討好的陳氏對奕霏犯下那樣不可饒恕的過錯；他當年的一點執念，讓身為草民的他們幾度在惶恐不安和屈辱羞恥中度日；以他們倆的身份，被迫上公堂出頭露面，被人圍觀指戳，被迫給王德之流泥首跪叩，也均是拜他的“當年輕狂”所賜！

英祥這些年倒歷練得深沉，端茶啜飲一口之後笑謂：“既然如此，也不必重提當年，雖不是鄉親，但好歹有相識的緣分。如今同在京師，縱談不上幫襯，也不至於記仇呢。”

“不談幫襯”幾乎就是拒絕了。但盧寶潤有心靠著這根救命的稻草，陪著笑道：“是是是……博先生好肚量！以後我們一榮俱榮，豈不是美談？”他看得見上頭兩人滿眼的不屑之色，卻不肯輕棄，假作未見一般，只猶豫了一小會兒，便期艾道：“我如今遇上了些棘手事，不知奕霄可能為我轉圜？奕霄這孩子，我從小看著他長大，如看待自己的子侄一般，不意如今長江後浪推前浪，這麼有出息了！”

英祥正欲推辭，冰兒卻搶著說：“好說！盧三爺不嫌奕霄職位低微，肯抬舉他，正是他的榮幸，不知是什麼事呢？”

盧寶潤疑惑之餘也有些欣慰，不管此時冰兒是真是假，能有個幫襯的架勢總歸強過沒有。不過他當官也當了很多年，深知嘴緊的關竅，撿著不怕人聽見的說：“甭管幫不幫得上，奕霄肯在中樞各大人面前替說兩句好話，就強過我輾轉託人，我這廂也好輕易過關——本來也算不上多大的事兒，怕牽扯不清罷了。”他拍拍腿，把事先準備好的話舉重若輕地說道：“官場上錯綜複雜，彼此間總有個來往，我本意也不是要攀附誰，只是來往時免不得有個禮節，最怕是被牽連，但其實都算不得大事。這次於敏中的事出，我想摘一摘自己。其實除開這一路，我的師座、同年、鄉里，在京城無數，也算得上盤根錯節。若是奕霄肯幫忙，以後也算是我們江浙一派的自己人，大家彼此互相幫襯著，強過一個人打拼，若有個什麼事，多一個肯說話的人總歸是好事不是？……”他叨叨地說了半天，還給英祥譬解官場的風氣和規矩，最後作揖道：“重重拜託了！”硬是要把帶來的禮物留了下來，喜滋滋告辭了。

作者有話要說：

☆、玄機暗藏狐兔絕

英祥望著這個人的背影皺皺眉頭，冰兒無所謂地說：“收下！他的錢來得不乾淨，都是刮地皮刮的，我們就取之於民用之於民。聽說這五黃六月的，京畿有地方遭了災，他這些東西換了銀錢正好賑濟災民，也算為他消消業障。”

英祥道：“你怎麼這麼好心了？不光為他辦事，還為他消業？你要知道，一句話應他容易，哄他也容易，只是答應的事故意耍弄人家，也不大好吧？還不如不答應，反而讓他知道當年作惡是要有報應的。”

冰兒乜著眼瞧著他笑：“誰說我哄他、耍弄人家？以德報怨，盡鄉里之誼，傳出去多美的名聲！奕霄雖有聖眷，也要靠人脈，更要有清流捧一捧他才好，對不對？”

“以德報怨，何以報德？”英祥道，“我雖算不上君子，亦不算小人，能以直報怨，不落井下石，夠對得起他了！再說，奕霄何必跟著他混？江浙官場聰明人最多，老油條也最多，還不是看權勢地位？還指著這幫子人互相幫襯？他們只會做錦上添花的事，做不來雪中送炭的事——要會雪中送炭，盧寶潤會來求我們？”

冰兒收了笑：“你以為我跟他講義氣？才不呢！不過拿他來試試自己的手段罷了。”

“你要做什麼？”

“你往後瞧。”冰兒見英祥神色有些不懌，過去倚著他肩膀撫慰道，“放心，我決定要做的事，一定會三思而後行。”

她做事確是緊鑼密