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“你有沒有注意到愛麗森和平時有什麼不一樣的地方？”克拉夫問道。

凱西想了想，搖了搖頭。“沒有，”她聳聳肩，“她和平時沒什麼兩樣。只是……愛麗森，她說了聲再見，然後就順著路回家去了。我最後看見她的時候，她正在進門，還向她媽媽打招呼。”

“在你來的路上或者是接孩子的地方，周圍有沒有陌生人？”

“我沒看見有陌生人。”

“我想你和霍金夫人把村子都跑遍了吧？”克拉夫說。

“我不會讓她一個人去，對吧？”凱西挑戰似地反問道。

“你是怎麼知道愛麗森失蹤了？”

“是我們德里克說的。他在學校不太用功，在家裡我就看著他好好做作業。所以，他表姐愛麗森以及他倆的表妹珍妮特放學回家後，我沒讓他和她們一起出去。”

“她總是讓他坐在餐桌旁邊，做完老師佈置的所有作業，然後才會讓他和女孩子們去玩兒。讓我說，純粹是浪費時間。那小子將來就是當農民的料，和我一樣。”麥克·洛馬斯插話說，他聲音低沉，含混不清。

“我讓他做的事情沒有一件是浪費時間的。”凱西嚴肅地說，“我告訴你什麼才叫浪費時間。菲利普·霍金給愛麗森買了一臺唱機，那才叫浪費時間。德里克和珍妮特整天守在那兒聽新買的唱片。德里克今晚死活要去愛麗森家，她剛買到新出的‘披頭士’第一輯‘我想牽著你的手’。但我是在茶點之後才讓他去的，肯定是馬上就到七點。不到五分鐘他就回來了，說愛麗森帶著狗出去，還沒有回來。當然，我一聽說，馬上就過去看看是怎麼回事兒。”

“魯絲非常焦慮。我讓她在村子裡挨家挨戶地去找，說不定愛麗森突然心血來潮跑到誰家去了，忘了時間。她總是喜歡和查理一起到馬·洛馬斯那個老婆子那裡去陪這個老妖婆——這個查理是她倆的一個遠房親戚——聽她講一些很久很久以前的事兒。一旦她開講，你能一坐一晚上。她還真算是一個能講故事的人，我們的愛麗森喜歡聽她講。”

“嗯，我們正準備出去找，菲利普進來了。他說他一直待在暗室裡鼓搗他的那些照片，剛剛才注意了一下時間。接著又問茶點準備好了嗎，愛麗森到哪兒去了。我告訴他現在有一件事兒，比吃飯更重要。但魯絲給他端了一盤她做好的土豆牛肉。然後他就一個人開始吃飯，我們出去一家一家地敲門。”說到這裡，她突然停了下來。

“這樣說來，愛麗森放學回來，從你小車上下來之後，你再也沒有見到過她？”

“是路虎。”麥克·洛馬斯憤憤地嘟囔道。

“你說什麼？”

“那只是一輛路虎，還算不上小車。這地方還沒誰有小車。”他不屑一顧地說。

“不，是她走進廚房後我再沒有見過她。”凱西說，“你們會找到她的吧？我是說這是你們的職責。能找到嗎？”

“我們正在盡力。”克萊格用這一成不變的老一套來安慰對方。

湯姆·克拉夫看得出，凱西正準備反駁，所以他趕緊問道：“你兒子呢，洛馬斯夫人？他該沒事兒吧？”

她嚇了一跳，張開了嘴。“德里克？他怎麼會有事兒呢？”

“或許和愛麗森一樣呢。”

“你怎麼能這麼說話？”麥克·洛馬斯跳了起來，兩頰通紅，怒目圓睜。

克拉夫笑了笑，伸出雙手，以示修好。“好了，不要誤解。我只是說你們應該看一看，不要出了什麼事兒。”

喬治走下臺階以後，搜尋人員的手電光已經變得模模糊糊，在遠處閃爍遊移。他猜想，他們已經進入樹林，所以，黃色的光束才會時隱時現。他開啟手電——這是他向乘坐路虎車從巴克斯頓趕到這裡的警察借來的——以最快速度穿過了雜草叢生、凸凹不平的草地。

樹林很快就森然地出現在眼前，這是他本來沒有料到的。起初他所能看見的只是自然生長的濃密灌木，但是，隨著手電光的來回擺動，不一會兒就發現了一條小路，土被壓得很堅實。喬治一頭衝進了樹林，不想因為太過謹慎而使行動過於遲緩。手電的亮光投射出奇形怪狀的影子在四周搖曳閃動，使得他把更多的注意力從田野轉移到這條小路上。霜凍的落葉在他腳下窸窣作響，偶爾會有樹枝劃過他的臉龐或刮擦他的肩膀，瀰漫在林間像是腐爛的蘑菇的味道一陣一陣向他襲來。每走大概二十餘碼，他會關掉手電，從前面搜尋人員的手電光判斷一下自己的方位。每當這個時候，雖然他被黑暗完全吞噬，但總有一種感覺揮之不