第7部分(第3/4 頁)

當時的情況也充分表明這是一起顯而易見的預謀犯罪，雖然其他人對這一點沒有給予充分的重視。“我想，不論綁架那女孩子的人是誰，他一定非常瞭解她的生活習慣。他有可能已經觀察了她一段時間，然後選擇了適當的作案時機。”

“所以，你認為作案的是本地人？”馬丁說。

喬治用手捋了捋他那一頭的金髮，“看來是這樣。”他說，顯得有些猶豫。

“你的表態有所保留，這是對的。夏天來來往往的人也許很多。他們當中任何人都有可能看見這女孩兒，或者看見她獨自一人，或者看見她結伴而行，因而想要尋找機會綁架她。”馬丁對自己的分析十分滿意，他點了點頭，隨手把一點兒菸灰從他上衣袖口上彈掉，他的上衣熨燙得平平整整。

“這很有可能。”喬治嘴上應道，實際上他覺得不太可能會有人把看見愛麗森後在瞬間產生的強烈慾望一直保持好幾個月，再耐心地等待時機。而他自己之所以不能肯定是不是當地人所為，主要是因為他想象不出在這樣一個環境當中有誰能做出這麼殘忍的事情。“長官，這裡的人之間，相互關係非常緊密。他們一直相互關照，這種關係已經延續了好幾代。一個斯卡代爾的人去傷害他們自己的一個孩子，這是有悖於他們從小所受的教育的。還有，如果是本地人所為，他怎麼可能帶著被他綁架的孩子離開這裡，如果這樣，斯卡代爾的人誰都會知道。不過，即使是這樣，從表面上來看，作案的很有可能還是內部人。”喬治嘆了口氣，感到自己的看法有些前後矛盾。

“除非我們對女孩兒走的方向判斷錯誤，”馬丁評論道，“她有可能沒有按照平時的習慣走，而是穿過牧場走到了大路上。昨天是裡克牲口集市日，在通往朗諾的路上，車輛比平時多。別人很容易以讓她指路為理由，騙她上車。”

“長官，你忘了那條狗了。”喬治提醒說。

馬丁不耐煩地將手中的煙一揮，說：“綁架的人完全可能繞過山谷，把狗放在樹林裡。”

“這樣太冒險了，而且他還必須對這一帶很熟悉。”

馬丁嘆了口氣。“是啊，像你一樣，我也不願意看見這個惡魔是當地人。人們對這些鄉土氣息很濃厚的社群總是感到很浪漫，但是很遺憾，我們對有些問題的看法常常是錯的。”他看了一眼教堂的鐘，掐滅菸頭，把襯衣袖子露出來，抬起頭，挺起胸，“好了，我們該和記者先生們見面了。”

他轉過身，面對著擱板桌，說：“帕金森，你去告訴莫里斯，讓記者們進來。”

那位身著警服的警察趕緊站起來，含混地答道：“是，是，長官。”

“帽子，帕金森。”馬丁厲聲吼叫道。帕金森立刻停住腳步，返身回來。他把帽子往頭上一壓，幾乎是跑到了門口。剛跑出去，就聽見馬丁在後面喊道：“理髮，帕金森。”警司帶著其他人員向桌子後面的椅子走去的時候，臉上似笑非笑，嘴角輕輕地抽動。

門開啟了，六七個人湧了進來。室內悶熱，戶外寒冷，所以，他們一進來便在他們周圍形成了一團薄霧。接著，這一夥人分散開來，一個一個在摺疊椅上坐了下來。為了抵禦寒風，他們都把帽簷拉得很低遮住了自己的臉，把外衣領子豎了起來，脖子上圍著圍巾，所以不太容易看出他們的年齡，但喬治還是估摸著他們的年齡在二十五六歲到五十五六歲之間。他認出了來自《高峰新聞報》的記者考林·洛夫塔斯，其他人都不認識，不知道他們是哪些報社的記者。

“早上好，先生們。”馬丁開始講話，“我是巴克斯頓警察局的警司傑克·馬丁，這是我的同事，偵探長喬治·貝內特。毫無疑問大家都已經知道了，一個小女孩兒從斯卡代爾失蹤了。她叫愛麗森·卡特爾，十三歲，人們最後一次看見她是在昨天下午大概四點二十左右。她離開家，也就是斯卡代爾莊園主宅第，帶著狗出去散步。發現她失蹤後，她母親，魯絲·霍金夫人，繼父，菲利普·霍金先生，與巴克斯頓警察局取得了聯絡。我們馬上採取了行動，用警犬對斯卡代爾莊園主宅第的周圍進行了搜查。我們在她家附近的樹林裡找到了她的狗，但到目前為止，有關她本人的蹤跡，我們還一無所獲。”

他清了清嗓子。“巴克斯頓警察局有愛麗森最近的照片，中午大家就可以拿到。”接下來，馬丁把愛麗森的外貌和衣著對記者詳細地做了介紹，喬治趁此機會將他們仔細打量了一番。他們低著頭，鉛筆在筆記本上沙沙作響。從作記錄的情況來看，他們對這一案子還是很感興趣。但喬治不知道這種興趣有多少是與曼徹斯特的失蹤案有關