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走不可啊？而且你們從剛剛就不斷提起殺傷或武器等嚇人的字眼。這究竟是怎麼一回事啊？」

搞不清楚狀況的真理開口抱怨。

哮也無法在這種狀況下對她說明原委，只能回頭凝視著她。

「……你什麼都不必多想，我們一定會保護你到底。」

「保護……是要保護我什麼啊？」

一無所知的真理頗感不安地出聲詢問。

哮則刻意忽視了真理的疑問。

（現在並非說明真相的時機……只會害她產生動搖罷了。）

從櫻花口中獲知的事實真相，對現在的真理而言未免太過沉重。

至少也得在平心靜氣的狀況下……

正當內心浮現這個想法之際，觀眾席突然針對遲遲不肯採取行動的哮等人開始破口大罵。

「搞什麼鬼啊，快點開打啦——！」、「杵在那邊很無趣耶——！」、「你們到底有沒有幹勁啊！」

現場響起的陣陣起鬨聲，更加深了哮等人的焦躁之情。

再這樣下去確實不妙。必須暫且轉移陣地，確保真理的安全才行。

就在哮如此打定主意的時候——

「——草剃——！你這混蛋瞧扁了我們是吧！？啊！？」

競賽區的中央。只見第15試驗小隊隊長·霧谷京夜，自噴水池後方現出身影。

京夜將突擊步槍扛在肩上，額冒青筋惡狠狠地怒瞪著哮。

「你究竟想不想打！這邊可是堂堂正正地擺出了要徹底擊潰你們的陣仗面對這一戰！難道你們這幫混蛋真的打算踐踏這股鬥志嗎！？」

他故意自曝行蹤，扯開嗓門試圖激發哮等人計程車氣。

霧谷京夜這個人看似蠻橫霸道，實際上卻是出人意表地正經八百。態度上明明像個地痞流氓，卻把堂堂正正或公平競爭等詞彙掛在嘴邊，表現出格外耿直的個性。

……緊張感反倒稍微獲得緩解了。

「倘若能夠刻意被他擊中而趁機儘早離場就好了……但看來似乎很難啊。」

「沒辦法了……起碼也得裝出有全力應戰的模樣……」

哮面露苦笑神情，隨後——

耳邊……突然傳來一陣細若蚊鳴的詭異聲響。

「——等等！」

哮出聲制止櫻花，嚴肅地微眯雙眼。

雖因受到觀眾席的喧鬧聲影響而聽不清楚，但哮確實聽見了。

『咕嚕』……的一陣夾帶水氣的聲響。

哮轉眼掃視競賽區，確認藏身於方才櫻花所說那些位置的敵軍蹤影。

……空無一人。

不知不覺之間，交戰對手的15小隊居然只剩下京夜一人在場上。

「感覺不爽到極點啊！喂，15小隊！通通還不準給我開槍！我要親手打倒這傢伙！」

京夜對著耳麥怒吼。

但大概是沒聽到隊友們的回應吧，京夜頓時皺起眉頭。

「喂，你們幾個到底有沒有聽見啊！？立刻回答我啊，你們這幫垃圾！」

就在京夜再次口沫橫飛地放聲怒罵的那一瞬間。

噗滋……

——從京夜的腹部，突然竄出一撮狀似黑色荊棘的不明物體。

「……咦？」

京夜低頭望向自己的腹部，赫然目睹了這幕光景。

當他看見由自己腹部衍生而出的變形荊棘的瞬間，頓時從口中吐出濃稠鮮血。

荊棘彷佛自京夜腹部蔓延而出似地搖擺蠢動，接著竟展現出如同蛇一般的靈巧動作，飛快地朝向真理直撲而來。

（——『掃魔刀』！）

哮連忙發動掃魔刀，一鼓作氣拔出模擬刀迎擊。

刀身精準地捕捉到荊棘的行進軌跡，猛然彈開來犯的異形。

被震退的荊棘舞向天際，邊發出昆蟲般的嗚叫聲邊在半空中來回蠢動。

「……這是……什麼東西啊！」

看見難以置信的怪物，哮思緒頓時陷入一片混亂。

遠處可以確認到京夜倒地不起的身影。

以及，從後面緩緩步入現場的另一條人影。

在京夜背後，開啟教會門扉出現的人竟然是——

「這……不是我……不是我做的啊……」

擔任第15小隊醫護具的……吉水明。

哮完全無法理解。這究竟是什麼狀況？到底發生了什麼事？