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伴們冠上《※紅蓮公主》這麼個不光彩的綽號啊。」（譯註：Calamity，意為瘟疫、災厄。）

「…………」

「異端審問官，進而延伸至我們異端審問會所非得完成不可的使命，乃是逮捕魔女，以及查扣魔導遺產。屠殺或破壞並非我們的主要目的啊。」

「……我自認很清楚這方面的規範。」

「不分青紅皂白開殺，追求徹底撲滅的時代已經結束了。憑那種作法會造成無辜受害者不斷增加。魔女也並非通通都是十惡不赦的歹徒，有許多人成為魔女不是出於自願，因此為了替這些人著想，我們必須設法保護魔女才行。」

櫻花緊握雙拳，咬緊牙關強壓住因為聽見颯月這番場面話而湧上心頭的怒氣。

「舊日本流傳著『術業有專攻』這麼一句俗諺。在異端審問官當中，可是找不到任何一個專門負責屠殺魔女的職位喔。」

「……我可以理解您想表達的意思，我對自己的缺點也有所自覺。然而當時除了擊殺魔女之外，已無其他更妥當的對應方法。還是您打算告訴我縱使必須捨棄掉被當作人質的小孩，也該以逮捕魔女為最優先考量呢？」

「明知對方握有人質卻仍舊開槍貫穿嫌犯腦門的行為，稱得上是把人命擺在第一順位的行動嗎？你難道都沒考慮過人質搞不好會被嫌犯殺害的可能性嗎？」

「由我出手就絕對不會有那種可能性。」

如此斷言的櫻花眼中，蘊含著自信及確信的光采。

颯月聞言嘆了口大氣。

「……總而言之，接下來你要重新回校園當個學生。手續已經辦理妥當。從今天起，你就努力用功學習吧。」

颯月不待櫻花回答便逕自開啟辦公桌的抽屜，從裡面取出一份檔案資料。

「乖乖接受完懲罰之後再回來吧。相信憑你的實力一定能立刻重返職位。」

「……但我還在針對那個屍體收藏家進行調查的途中……而且我就快要掌握到交易物件的相關線索了。所以拜託您，起碼再給我一點時間——」

「我先前也宣告過了，那起案件已歸警方管轄，這是審問會與警察總部達成的共識。」

「但若靠警方那種溫吞的辦案手法……不知何時會造成活人淪為犧牲者的慘劇……」

「既然沒辦法發現和魔術有關的相關痕跡，審問會就不能出手干涉，這點你應該再清楚不過了吧。」

「……唔。」

「更何況你現在已經不是審問官，如今的你沒有過問辦案進度的權利。」

櫻花露出相當明顯的悔恨表情。

「老是擺出那麼不服氣的臉，可是會糟蹋了你的漂亮容貌喔？就把這次懲罰視為一個好機會吧，我從以前就一直覺得你應該再稍微加強一下溝通能力才對。你在魔女獵人們之間的評價也非常糟糕，眾人都說你態度冷淡又不肯接納他人建議。」

「……關於這點我真的無能為力，因為我天生就是這種個性。」

「看吧，這種態度就是你的問題所在啊。我也開始覺得在十三歲那年就提拔你成為審問官的決定實在太操之過急了……你就回學校重新修得為人處事方面應有的學分吧。」

颯月彷彿發自內心感到傻眼似地嘆了口大氣，接著一把抓起檔案拋向櫻花。

櫻花將散落在辦公桌面上的檔案整理好，但依舊露出不服氣的目光瀏覽檔案內容。

「……這是？」

「小隊名冊。雖然你先前在學校只待到國中部而已，但應該也知道打從高中部起，就列為必修學分的學園試驗小隊制度才對吧。」

「呃，嗯。」

「我已經安排你成為第35試驗小隊的一員。這支隊伍又名蝦兵蟹將小隊。」

「……………………蝦兵蟹將？」

這個極其淺顯易懂的通稱，令櫻花頓時瞠目結舌。

而一見到她的反應，颯月又格外開心地笑了出來。

「隊上成員個個都是怪人，是我很中意的一支小隊喔。」

「為什麼我非得被分配到那樣的小隊不可呢？」

「哎呀，這還用說嗎？」

颯月突然伸手指著櫻花，露出燦爛的笑容接著說道。

「因為你是怪人。」

「……你！」

「好了好了彆氣彆氣。誰叫你平常就具有情緒起伏劇烈的一面。要是你能透過校園生活改掉那暴躁的脾氣，那就再好不過。」

「我要