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表現出不同反應的三名隊員，視線全都集中到樹夕身上。

哮雖試圖努力擠出表情，結果卻只能讓臉上浮現出一張僵硬的苦笑神情。

「……她是……我妹。」

他只講完女孩是自己親妹妹的事實之後，便沉默不語。

小兔及真理原本差點發出「咦咦咦咦咦！？」的驚訝叫聲，可是見到哮的反應便連忙閉上嘴巴。

斑鳩則只是擔心地凝視著哮，什麼話也沒說。

櫻花依序看了在場所有成員一眼之後，閉上雙眼說道。

「現在呢，麻煩各位暫且聽我指揮。二階堂真理，我想請你幫個忙。」

「……喵？」

「這個小巷道的結界還沒失效吧？」

被櫻花這麼一問，真理才像回過神似地連忙回答。

「咦，啊，嗯。我猜八成是使用魔導遺產營造出來的吧。由於幾乎沒有任何魔力外洩的跡象，難怪連異端審問官也找不到……這是個還滿巧妙的結界。」

怎麼了嗎？——真理開口詢問。

「那麻煩你繼續調查毒販的根據地。我想應該是在這附近才對。」

「為、為什麼？不是已經結案了嗎？況且我總覺得現在並不是做這種事情的場合。」

「總之拜託你照做就對了。我們得帶著這孩子，暫時在毒販根據地躲藏一段時間。」

包含哮在內的全體隊員均為之一愣。

櫻花雙手叉腰，板起臉孔說道。

「等一下我再說明。快點行動！任務還沒結束喔！」

宛如教官一般發號施令的櫻花，推著哮以外的成員背部展開行動。

眾人跟在追尋魔力反應的真理背後，一同邁步前進。

哮則懷著感激與不安的心情，與櫻花並肩而行。

櫻花一邊側目俯視著被哮抱在懷中的樹夕，一邊小聲嘀咕著說道：

「草剃，她很危險嗎？」

「…………嗯。恐怕遠遠超過你所能想像的範圍。」

「……她有可能對其他同伴造成危害嗎？」

被她露出的嚴肅眼神這麼一問，哮深深闔上雙眼之後，斬釘截鐵地如此回答。

「放心吧。只要有我守在身旁，她就絕不會做出那種事情，我也不會讓她那樣做。萬一到了緊要關頭時，我會親手阻止她的。」

哮講到這，櫻花伸手輕輕搭在他的肩膀。

「真要說起來，你該講的不是阻止，而是守護。哥哥本來就是妹妹的守護者對吧。」

櫻花沒有再繼續多說些什麼，逕自走到哮的前頭。

哮則重新抱好樹夕，凝視著她的睡相。

像這樣看著妹妹的睡相，對哮而言也是頭一次。

苦澀感與欣慰感同時湧上心頭，哮……

「……謝謝。」

小聲地向櫻花道謝。

第三章　片刻的安寧

***

位於外地的某處山嶽地帶。和緩白雪靜靜飄降的山谷中，有一間山林小屋。

幻想教團第二斥侯班待機所。

住在這間小屋裡的人，都如此稱呼這個地方。

「——意思是說，審問會總部，瀕臨崩塌？」

在暖爐旁邊操作大型無線電對講機，留著一頭醒目藍髮的少女，搬出不太開心的語調對著麥克風說道。

《不，並非如此。我們要營救的重要人物應該是被隔離於地下設施才對，而遭到破壞的大概是終極監獄的一部分而已吧。》

「……這樣啊。」

《然而根據情報顯示，審問會總部已失去足夠收容所有重要人物的裝置。要修理必定得花費相當多時間，因此預計審問會將會把人移送至其他設施。》

少女的指頭『咚咚咚』地敲打著桌面。

「那麼，應該趁勝追擊。摧毀學園，現在是大好機會。」

《…………你是笨蛋嗎？》

「我不是笨蛋。鵝媽媽才是笨蛋。摧毀學園，是我的目的。我要替媽媽報仇。」

《感情用事的，有一個凶煞就已經夠多了。我們並不希望挑起戰爭。》

「會那樣想的，也只剩鵝媽媽跟大蛇而已。幻想教團期望戰爭。魔女們，憎恨人類。」

《……這點我並不否認，但並不是所有魔女都想與人類互相殘殺，也有許多魔女期盼迎接一個沒有戰火的世界。》

少女彎曲五指，握成拳頭狀。