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底是怎麼一回事啊……」

摸不著頭緒的哮輕輕磨蹭自己的手背。

之後哮又前往藥師病棟找護理師詢問，結果對方還是不肯告知吉水明的下落。另外他又試著追問有關京夜出院的事情，豈料護理師竟說病棟打一開始就未曾收容過這名病患，回了他一個令人難以置信的裝蒜回應。

儘管要他不覺得奇怪也難，但這件事情在此時的哮心目中，頂多只留下一個『等下次見到京夜時再問個清楚好了』的念頭。

第二章　妹妹

***

「——觀測物件瀕臨心跳停止狀態。準備進行注入液態緋緋色金屬的作業。」

在禁忌區域終極監獄特別實驗管制室內，面對監視螢幕投映出來的少女身影，其中一名鍛冶師開口向颯月報告。

監視螢幕所顯示的人物，是被捆鎖住的草剃樹夕。她被接上許多條導管，另外更遭數十條閃閃發亮的鎖鏈加身。

「嗯嗯嗯……今天的小樹夕還真是頑強呢。」

人在階梯型管制室中心地點附近的颯月一邊凝視螢幕，一邊露出興致勃勃的笑容。周遭則有精挑細選的鍛冶師及藥師團隊手忙腳亂地操作著電腦，整間管制室儼然呈現出一副忙得不可開交的狀態。

「施打藥物至今已超過30小時以上，藥劑份量也已超過一般人致死量的百倍以上。是該認定毒素難以奏效……或者純粹只是她在鬧彆扭呢……鐵，你有什麼想法？」

颯月一邊伸手輕抵下顎，一邊出聲詢問佇立在身旁待機的隼人。

隼人連看也不看颯月一眼，只定睛注視著監控螢幕。

「情況跟往常不太一樣……我有一種不祥的預感。聽說她日前曾跟草剃哮會面，有發生什麼異常事態嗎？」

「沒什麼特別的啊。我得到的報告是說草剃同學情緒有點失控，樹夕則始終表現出文靜乖巧的模樣喔。只要他來探視，她的精神及脈象都會變得出奇穩定，力量的活動程度也隨之下降。坦白講，由於花在她身上的經費非常可觀，因此他能前來探視也對我們大有幫助啊。」

隼人靜靜地瞪視颯月。

「你不服嗎？這項處置已經持續執行了長達5年。雖不認為你會高喊什麼倫理道德觀念的口號，但到目前為止也只有這種方法可以控制得了她，所以也無可奈何吧？」

「…………」

「我個人也對於必須一再殺死這名少女的決定感到痛心啊。可是若不這樣做的話，她體內的異質成分就不肯顯露出來。我們必須逼出潛藏在她體內的異質成分，一殺再殺直到斬草除根為止。不這麼作的話，整個世界搞不好就會因此而宣告滅亡啊。」

颯月微睜雙眼，對隼人露出一抹微笑。

「5年前，逮捕小樹夕的功臣是你，相信你應該最清楚她的危險性究竟有多高才對吧？」

「…………我很瞭解。」

「放心吧。這種事情就快告一段落了。真是夠了，Alchemist社能對她產生興趣，著實對我們的工作大有幫助啊。短短兩個月……他們只花了這麼短的時間，便完成了我們傾盡全力投入研究的相關事宜，真不愧是偉大的鏈金術師們啊。」

颯月一邊語帶嘲諷地稱讚Alchemist社，一邊樂不可支地眺望著螢幕中的樹夕。

「坦白講，假如這世上當真存在著並非魔力生物的全能上帝，那我可真好奇祂為何會創造出這種生物呢。難道是企圖驅逐驕傲自大的人類嗎？真是夠了。」

感慨良多地搖了搖頭的颯月，卻是表現出心口不一的開心神色。

同時，某名藥師將耳麥挪至耳邊，出聲通知室內所有人。

《觀測物件心跳停止，不久後即將再度覺醒。切換至第一種警戒態勢，全體異端審問官，請假定各種可能發生的狀況並採取對應行動。》

報告一出，原本忙得不可開交的研究人員們，全都一同停止動作。

颯月及隼人也默默凝視著螢幕。

樹夕整個人頹然無力地癱倒在椅子上。測量儀器所顯示出來的樹夕脈象已完全停止。從腦部活動以至於其他生命跡象，均徹底宣告她已死亡的事實。

但變化卻是隨後接踵而來。

理應身亡的樹夕，竟微微睜開了眼。

《……啊………啊……》

睜開的雙眼空洞無神，口水不聽使喚地沿著嘴角滴落。

颯月起身沿著樓梯走到管制室下方，伸手抓住麥克風。

「唷，小