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面對櫻花的詢問，哮輕摳臉頰回答。

「算是吧。不過這些事情其實也沒什麼大不了啦。」

「什、什麼！？這些通通都是大事好嗎！難道你認為負債而且沒有父母陪伴並不是什麼大不了的事嗎！？」

「我倒認為應該有很多人的處境都跟我一樣就是了……畢竟這是個不安定的世代啊。」

「……儘管我覺得不太可能，但你該不會還沒察覺到自己的身世背景其實相當悲慘吧？就連我也或多或少曾經認為自己很不幸耶？」

「不幸嗎……我從不覺得自己不幸啊。雖說生活條件不怎麼優渥，但我自認過得還算充實。你看……嘻嘻，我畢竟是男生，能夠待在一支有這麼多女性隊友的小隊，再怎麼說都是很開心的——」

「我可是在跟你講正經事耶！」

又捱罵了。

哮對櫻花這種與往常截然不同的態度感到有些困惑。

櫻花也在大吼一聲之後，立刻察覺到自己的矛盾表現，連忙移開視線。

「別誤會……我並不是在生你的氣。我只是……」

櫻花將雙手擺在胸前，任由十指重覆著交纏及鬆開的動作。

「只是想跟你說，你在生活各方面都滿辛苦的……所以就算稍微依靠我也沒關係……罷了。」

「？依靠你什麼？」

「就是說既然你有負債，我也可以撥空打工幫你還錢……」

換句話說，櫻花想表達的意思，就是願意設法替哮籌款。

儘管對這份心意滿懷感激，哮仍搖頭加以婉拒。

「我很高興你有這份心意，但麻煩你別這樣做好嗎？」

「為、為什麼？」

「唔——拜託隊友幫忙解決金錢方面的困難，好像有點不太對勁吧。況且這是我非得自己設法處理的問題啊。」

「……這……」

「抱歉啊，不過謝啦。」

笑著回答之後，哮邊伸懶腰邊邁步前行。遠處傳來警笛聲響，大概是接到報告的異端審問官前來押送嫌犯了吧。

哮回頭望向櫻花，只見她還是面露擔憂神色。

此時應該要讓她安心一點才對——哮如此心想。

「不過——你說得也對，我確實需要稍微休息一下。明天就讓我暫停一次小隊活動，同時我也會跟打工的店家請個假。」

「真的嗎？」

「嗯，再讓你繼續擔心，我也會覺得過意不去。雖然很高興就是了。」

哮露出淡淡微笑對櫻花說道。

而或許總算是放下心了吧，只見櫻花也解除緊繃態度鬆了口氣。

「那就好……別說是一天，休息個兩三天也無所謂。對了，你要不要趁機去探望一下妹妹呢？」

「…………嗯，這也是個不錯的點子。」

「我記得你們兄妹過著分隔兩地的生活對吧？」

「嗯，我妹就讀一般學校。她領有獎學金，在東北地區的學校唸書。」

「這樣啊。我以前也有個妹妹。家人是很珍貴的，你可要好好疼惜她。對了，你有沒有她的照片？如果你不排斥的話，下次務必分享給我看看。」

「好啊，如果有機會的話。講這種話或許會被形容成妹控，但就連我這當哥哥的都覺得她是個可愛的小女孩喔。只不過有點笨手笨腳就是了。」

「嗯嗯，你妹長得跟你很像嗎？」

「應該算不太像……吧？我比較像我老爸，而我妹則是比較像老媽。」

「原來如此……真希望有朝一日能跟她見上一面呢。」

櫻花臉上難得浮現出天真無邪的笑容。

而哮的內心卻是湧現出一抹淡淡的罪惡感。

隔天。

暫停小隊活動的哮窩在被爐裡，與星白流學生會長一同啃著麻花棒。

「這個啊——是我最近在老街的某間店家找到的喔！聽說啊——那好像是一間強調重現日式點心風潮的店家——而且還從舊日本的古老資料當中找到製作方法，並加以重現呢～似乎連異端審問會也有提供協助的樣子。最近就連文化保全也變成是審問會的工作了啊～」

「……喔，這樣啊。」

喀哩喀哩喀哩喀哩……

「文化是一種很不可思議的東西呢。過去被稱作中國及美國的國家，如今雖因聖域遍佈各處而化作人類再也無法居住的環境，但倖存的人們仍為了避免那片土地的文化滅絕而口耳相傳，就此