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身分參與了當時那場蟲籠殲滅戰。」

父親。峰城和真。粗製濫造與中隊長都提及了同一件事。

「弗拉德……我父親真的是禁忌紅閃嗎？粗製濫造所說的並不是謊話對不對？」

櫻花微微低頭詢問弗拉德。

《…………這是禁止事項。餘無話可說。》

櫻花可以體諒弗拉德的心理。雖不知有關禁忌紅閃的情報被列為禁止事項的理由為何，但唯一可以肯定的，就是鳳颯月企圖隱瞞某些事情。

「……審問會企圖湮滅那人的情報是事實。恐怕是因為那將深入觸及審問會見不得人的黑暗面吧。千萬別信任審問會……鳳颯月對你們……」

中隊長痛苦地喘著大氣說道。

櫻花憶起父親溫柔的樣貌。他雖是個沉默寡言且不擅表達情感的人，但身上卻沒有那種身經百戰的威嚴氣度。櫻花最愛他那溫柔的寬大手掌。她完全無法想像有著一雙溫柔手掌的父親擔任審問官之時，究竟是何種姿態。

「我沒時間了……我想拜託你們一件事……可以麻煩你們救出受我牽連而被抓走的部下們嗎……？」

中隊長擠出最後一絲力氣，握住櫻花的手。

從中隊長那雙手掌所傳遞過來的，是一份殷切的願望。

櫻花緊緊回握中隊長的手，抬頭作出回應。

「接下來我們會整頓裝備，邊與其他防衛線取得聯絡邊進攻敵方陣地。我們絕對會把同伴們救回來。」

「……抱歉啊。讓你踏上戰場，等同於辜負了峰城先生的期盼……希望你能原諒我這個不中用的老人家。」

中隊長也跟櫻花一樣開口賠罪。

中隊長的手再也握不住櫻花的手，就這麼無力地滑落至地面。

「……你持有的噬魔聖物……弗拉德，還沒發揮出、真正的實力……」

在瞳孔逐漸失去生命光輝之際，他留下最後一句遺言。

「利用……我們的鮮血……不要辜負了葬身此地的……同伴們的……心……意……」

最後吐出一口大氣，交託完遺願的男子彷佛入睡一般安詳離世。

櫻花目不轉睛地看著長眠的他，片刻過後才緩緩起身。

接著對他致上審問官的敬禮，隨後放下手臂昂首望天。

「弗拉德，父親……峰城和真是個強悍的人嗎？」

《餘不認識汝的父親。但禁忌紅閃並非汝所想的那種人。》

「…………」

《他是個極其軟弱的男子。為了一點雞毛蒜皮的小事而煩惱、懊悔，甚至數度被擊垮。一次又一次地脫口說出他已經受夠了之類的話。》

「……這樣啊。」

櫻花聯想不到手持鮮紅雙槍的父親身影。

她覺得和藹可親的父親跟手槍果然還是不搭。

《但是櫻花啊，志氣並不是用來形容實力的言詞。所謂的志氣，是將軟弱化作堅強後才能大放異彩的特質。》

弗拉德以既嚴肅又強而有力的語調，如此評論禁忌紅閃。

《因此——餘從沒見過第二名像他那般志氣崇高的人物。》

在聽見這句評語之際，只有那麼一瞬間——

在櫻花的腦海中——瞬間浮現出雙手握槍的父親背影。

櫻花從前也曾看過類似的背影。除了劍術以外一無是處，縱使被人取笑跟不上時代，仍舊為了同伴、為了妹妹，以及為了自己拚命奮戰的男子背影。

一道百折不撓，率領同伴奮戰不懈的偉大背影。

櫻花將拯救過自己的那兩人的背影牢記在心中。

「弗拉德……只要吸收鮮血，你的力量就能獲得提升嗎？」

《吸收契約者血液的提升程度有限，然而獲得外來血液便可解放餘真正的力量。》

只告知必要的情報後，弗拉德便默然不語。

櫻花閉上雙眼，深呼吸一口氣。過去她一直認為奪取他人鮮血轉化成自身力量，是邪魔歪道的行徑，也是罪孽深重的舉動。

然而弗拉德說過，它所追求的是志氣崇高的鮮血。

命喪此地的所有人，全都堅持到最後一刻才勇敢地戰死沙場。

就此白白浪費掉這滿地的尊貴鮮血……難道不是罪過嗎？

「我絕不會讓你們的鮮血自流。」

櫻花霍然睜開雙眼，伸手探向前方。

「弗拉德。」

《…………》

「