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「不對，等一下。這件事我也有聽說。我記得好像只剩下一個倖存者對吧……？」

兩名騎士團隊員頗感詫異地如此說道之後，縮成一團的男子更加用力地抱緊步槍。

「現場似乎慘不忍睹。血肉橫飛四濺，充斥著難聞的氣味。依照倖存者的說法，他們好像是遭到敵人伏擊的樣子。」

那又如何？周遭的隊員們全都露出百思不解的詫異表情。

「聽說啦，敵方部隊好像是不分敵我地胡亂開殺。」

「在戰場上陷入精神錯亂的狀態嗎？好不舒服的話題……」

「不對，八成不是那樣。聽說敵人是在昏暗無光的地下道當中一字排開，所有人都露出淚流滿面的燦爛笑容。」

「…………」

「據傳他們全部又哭又笑地說『不要……我還不想死』。無論中了多少槍，還是會如同野獸般撲來。縱使指甲被掰斷、手臂被折斷、牙齒被打斷，仍舊無法阻止他們襲擊。」

聆聽此事的騎士團隊員們個個都聽到出神，甚至連呼吸都忘了。

「等到敵我雙方都死光了，那一名僥倖保住性命的傢伙……說他看見一道宛如幽靈般的女性身影，佇立在慘劇現場的正中央。那個女人來到倖存者身旁，在他耳邊輕輕呢喃了一聲。」

「……她說了什麼……？」

周圍屏住呼吸的隊員們異口同聲地提問，只見緊抱著槍身的隊員抬起頭，嘴角僵硬地說道：

「 『給我笑』 」

低調地站在一旁聆聽對話的櫻花，臉上表情瞬間消失。

「據傳那名倖存者在笑著將這件事情描述給救援部隊聽之後，便當場咬舌自盡了。就跟敵人一樣，不斷嚷著『不要、不要』……」

顫抖不止地講完這件事情之後，緊抱著槍身的隊員逕自咬著下嘴唇陷入沉默。

而聽得出神的隊員們則是重重地吐出一口大氣，彷佛掩飾恐懼感似地相視而笑。

「……那、那應該只是常見的都市傳說而已吧？」

「俗話也說，在戰場上總是不缺這類傳聞。」

他們雖試圖趕緊改變話題，但其中一人卻是神情嚴肅地眯起雙眼說道。

「……我曾經聽說過喔。我記得在審問會的資料庫裡面，應該有那名魔女的相關紀錄才對。那是大約從10年前起就定期犯案的獵奇殺人狂……」

緊接著，他說出那個名字。

「通稱粗製濫造。她是擅長使用精神汙染魔法的A級危險指定要犯……手法也確實與分隊所遭遇的狀況十分雷同。」

「那傢伙……還沒被逮捕到案嗎？」

「不，原本曾經一度落網……但卻在關進鐵處女之前逃獄了。之後，魔女獵人就一直在追查粗製濫造的行蹤——」

此時，櫻花突然從背後扣住騎士團隊員的肩頭。

櫻花猛然揪住騎士團隊員的衣襟，強制讓他轉身面向自己。

「——說出有關那傢伙的詳細情報。」

「你、你莫名其妙地突然幹嘛！？」

「廢話少說，快告訴我。分隊遇襲的場所在哪？說！」

「……你是奉會長命令而參戰的試驗小隊隊員沒錯吧？你好大的膽子，竟敢對長官——」

對方露出不悅神情之後，櫻花定睛直瞪騎士團隊員。她的雙眼不帶任何一絲怒氣，只蘊含著宛如從地獄深淵伸出手臂之死者一般的昏暗火光。

長年來經歷過大小陣仗的騎士團隊員們，都曾數度見識過這種眼神。

失去同伴的友軍、策動自殺式攻擊的魔女、在境界線抱著膝蓋瞪視人們的小孩。

這些人全都喪失了某種事物，眼神當中也蘊含著相同的決心。

——只為了實現「復仇」這專案的而活下去的決心。

第二章　選擇同伴，還是選擇復仇？

Alchemist公司第一研究所設定在遠離市區的山嶽地區，附近一帶除了相關人士以外一律禁止進入。不同於其他研究所，這個地方以開發等級5以上的兵器為主，並且進行著危險又不人道的實驗。

但是卻又跟接受杉波伊砂武斷管理的第五研究所不一樣，是審問會公認的研究設施。

「你的動作果然很快呢，朱雀小姐。」

鳳颯月觀看著呈現在玻璃帷幕另一端的光景，心滿意足地點了點頭。

身旁的灰髮女性則是笑咪咪地抬頭挺胸作出回應。

「這是當然羅？既