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太后無奈苦笑，落寞道：“她自己不願意嫁人，我總不能逼她。”

禾真公主一直對自己婚事不上心，總說不願離開謝太妃身邊，一拖再拖，拖到了十九歲，終究是年紀不小，只得應允同意嫁人。禾真駙馬家乃是當朝權臣，駙馬自己本身也是年輕俊逸、人才出眾，乃是太后和謝太妃挑了又挑，實實配得上公主之尊，這才放心讓她嫁了人。

誰知道成婚不到五年，禾真駙馬便得了急病，捱到今春終於還是去了。小夫妻膝下並沒有子嗣，禾真失了夫婿，反倒又有時間常回宮中常住，世人見她不甚傷心，未免說她天性涼薄，她卻不以為意，只道：“原是天家擬定的姻緣，本非我自己所選，做夫妻時待以夫妻之道，克盡妻子之責，便已足夠。如今緣盡陰陽離散，何來傷心欲絕不能獨活？”

禾真公主不過是先帝后妃葉氏遺女，因其養母謝太妃乃漢安王之妹，且素年與太后交情篤厚，因此世人雖有非議，到底不能妨礙到她，既然她自己都不在意，流言傳了些時日也就慢慢淡了。

禾真公主寡居倒還好說，不管今後嫁不嫁人，一切由她，到底於名聲無礙。相比起來，湖陽公主已經二十六有餘，竟然還沒有出閣嫁人，更要命的是，她本人至今也沒有成婚的打算。一個二十六歲沒嫁人的老姑娘，偏又是天之驕女，生得那般美貌，如何能教人不去非議？

起先大家都知道她是在等傅笙歌，只當她是少女心事，等個三年兩載也就淡了，誰知道一等就是八年，而且等到如今，似乎也沒有個盡頭。時間長了，不免傳出些稀奇古怪的話來。世人紛紛揣測她身體隱有暗疾，或是不能生育，或是天年不長，總歸不是她不願嫁人，而是嫁不得人，沒有人願意娶她罷了。

偏偏有這一個呆子還不夠，杜家還生出一個傻子來。杜淳從年少時仰慕公主，湖陽公主一天不嫁人，他就一天不娶妻，也並不去逼迫公主答應婚事，只是傻傻等著。原本是痴情人做的痴情事，偏生有些愛嚼舌頭的，非說是杜家迫於太后的壓力，才不得不捨棄兒子，為湖陽公主做個幌子。

太后一則心疼女兒，二則聽了流言更是難過，再加上杜夫人為小兒子操心，累出了一腔心病，愈發讓她覺得愧疚，每每私下不知道傷心多少。可惜女兒自己不嫁人，做孃的再著急上火，也不能拿刀架到脖子上去威逼，唯有自苦自傷罷了。

謝太妃見太后難過沉默，嘆了口氣，“娘娘何不狠下心來，一道懿旨下去，想來公主不能夠抗旨，亦不忍心讓做孃的難受。將來縱使事後對了出來，只消說是嬪妾出的主意，棠兒有什麼怨憤不滿，也怪不到娘娘身上去。”

“不必。”太后搖搖頭，“如果真的有那麼一天，這惡人也該由我來做。”

謝太妃又道：“儘管杜家的人不招人喜歡，但杜淳對棠兒的心意卻是沒話說，真是弄不明白，怎麼就不能感動棠兒一絲一毫？”

太后聞言倒是笑了，曼聲道：“棠兒心中未必沒有感動，只是”低頭看向手中的淺碧茶水，一漾一漾的，晃出細微的漣漪波痕來，如同自己起伏不平的心事，“棠兒堅持要等傅校尉回來，是認死理覺得他還活著，若是讓她放棄這個念頭，便等於自己承認傅校尉已經死去。這對於她來說，無疑是自己親手殺了那個人。”

謝太妃忍不住道：“那就讓棠兒這麼一直等著？這個心結就不能除了？”

太后淡淡道：“除她自己，別人都幫不上忙。”

話是這麼說，不過送走謝太妃以後，太后還是到後面去了一趟，湖陽公主早有自己的公主府，只是一直仍舊住在宮中。見到母親專門過來，湖陽公主趕忙上前相迎，扶得太后在椅子中坐下，自己方才緩緩入座。

自從青州回來以後，湖陽公主穿著打扮也與從前不同，少有豔麗顏色，總歸不過是青、白、紫之類，偶有一兩件紅黃之色，亦是不過鮮豔明快。太后看在眼裡，不免一陣心酸難過，沉吟半晌才道：“今天謝太妃過來說話，又說起你的婚事來。”

湖陽公主眸中有一絲警覺之色，立即介面，“女兒還不想嫁人。”

太后不去看她，又問：“那你什麼時候想嫁人？今年？明年？給個日子，也好教母后心裡不多想”略微停頓，“也不拘嫁哪個人，天下的青年才俊都由得你挑。”

湖陽公主微微彎了一下嘴角，說不出是苦笑，還是別的，只是平淡道：“女兒都已經這個年紀了，哪裡還有人肯娶？非要嫁給誰，也不過是人家迫於天威無奈，如同娶了一尊神佛回家供奉，又有什麼意趣。”

太后本來正在傷心