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瞧在眼裡，頓時心生不悅，正待呵斥。

正這時，卻有一丫鬟進得門來，原是匯源居二等丫鬟艾兒，但見艾兒福了福身子，報：後房姨娘裴氏歿了。

公夫人皺了眉，本想問話，可一瞧自家閨女還在一旁，遂吩咐鳶茱伺候瑞瑩嫣到暖閣裡頭歇著，這才慢條斯理地坐了回去，抿了一口清茶，道：“她是幾時歿的？怎麼歿的？”

只不過，瑞瑩嫣雖是教公夫人攆去了暖閣裡，但卻不會老實待著，而是緊緊貼在錦帳一側，耳朵支得老高，想要探聽個究竟。

且說前些日子，裴姨娘如願誕下了汝國公府的三少爺，尾巴都快翹到天上去了。出了月子，軟磨硬施讓國公爺風風光光地辦了滿月宴不說，今個兒說頭疼、明個兒說腰疼，愣是不肯踏進正房晨昏定省、立規矩。

可奈何裴姨娘正得國公爺歡心，公夫人動不得她，且又掛心自家閨女的事，自然只得端著面子上一派打氣，不與裴姨娘計較。

眼下驟然聽聞裴氏歿了，心下又是驚又是喜，既驚異於裴氏之死，又慶賀於裴氏之死。

但更多的，卻是疑慮——要知道，昨個兒夜裡，國公爺可是宿在她房裡的！雖說後半夜的時候，教柳氏一句肚子疼給喚了去罷了。

艾兒面帶幾分害怕，仍是答道：“回夫人的話，伺候裴太太的人說，方才送去早膳的時候發現的，人都僵了，面色青紫，想是昨個兒夜裡歿的，而且據聞……裴太太死不瞑目呢。”

此話一出，正房一眾無不驚呼。

艾兒長這麼大，還真真沒碰過這麼晦氣的事兒！想著前些日子才瞧著裴姨娘在院子裡頤指氣使，好生囂張，今個兒人卻沒了……艾兒不由得偷偷拿眼瞄了瞄頂上的公夫人，心想：夫人向來不喜裴太太，莫不是夫人讓人弄死裴太太的罷？

怨不得艾兒如此思量，這正室嫡夫人厭惡妾室姨娘之事已是司空見慣。更何況，裴姨娘乃是貴妾，身份不比尋常，如今裴姨娘誕下一子，在長房的地位自是水漲船高，若將此子好生養大了，日後一爭汝國公之爵位，卻也不是不可能的，無怪公夫人忌憚。

“歿了就歿了罷，只可憐她，好不容易生了個兒子，襁褓都還沒抱熱乎呢……”公夫人雖話中帶著可惜，面上卻瞧不出來，反倒有幾分急切，“快快把三少爺抱我屋裡來，可別沾了晦氣。”又吩咐一旁的許媽媽和慶柳一人去外府請示國公爺、另一人則去安排裴姨娘的後事。

一個後房姨娘罷了，公夫人嘀咕著，並不把裴姨娘看在眼裡，哪怕她為國公爺又添一嗣。

公夫人心中的算盤打得噼裡啪啦響：長房的子嗣皆是自個兒的子嗣，如今三少爺失去了親孃，卻正好養在自個兒的名下，充作嫡子教養。怎麼著，正室所出的嫡子都要比賤妾所出的庶長子繼承國公爵位還要好罷？至少，養大了也不會與自個兒離了心！

國公爺得知此事，果然大怒一場，摔了好幾個白瓷瓶兒方才解氣。頭一個吩咐，便是讓貼身伺候的小廝搬水，並讓外府當值的通房丫頭伺候他沐浴。

公夫人抱著三少爺在匯源居等了又等，最後也只得國公爺一句“好生葬了”，再無其他。

公夫人心下愈發冷笑，自是讓人將裴姨娘“好生葬了”——到了這個份上，倒也不缺斤少兩，算是給了裴姨娘一份體面。

查，當然是要查的，要不然，也給不了裴家一個交代。

可查來查去，結果也只有一個——應是吃了什麼不好的東西，壞了肚子，人就這麼去了。

裴母孃家姓瑞，稱裴瑞氏，雖是出了五服，但到底還算得上是跟瑞家沾了邊兒的遠房親戚。

且說裴瑞氏接到裴姨娘病喪的訃告，一時大驚失色，連夜乘車而來。

一進汝國公府的大門，裴瑞氏未語淚先流，肥圓碩大的身軀一顫一顫的，好似將將轟倒的虎熊，周遭的下人們看了，恨不得遠遠避開了去。

按著規矩，裴瑞氏該是要先到匯源居給公夫人磕頭請安，求得公夫人允許，方能到新設的奠堂祭拜亡故的裴氏。

只是裴瑞氏悲痛欲絕，一屁股坐在內府門口死活不肯走，殺豬似的哭嚎不休，莫說公夫人覺得丟人，就是汝國公府中當差的下人見了，都是打心眼裡瞧不起。

裴姨娘歿了，裴瑞氏身為其母，傷懷過度原也在常理之中。但裴姨娘畢竟只是妾室，上不得檯面，裴瑞氏也並非汝國公府正兒八經的親家母，難登大雅之堂。裴瑞氏在汝國公府中哭嚎不休，知情的，只當是裴瑞氏思女傷懷；不知情的，還當是誰家婦人受了汝國公府的