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裳，願為沙場戰死的母舅守孝。①

葛矜原是林府的家生子，聞得林家大爺殉國，亦是悲憤不已，含著淚親自給瑞瓏嫣操辦一應事宜。

原先為長房兄長守孝所用的器皿、衣物、燭蠟、黍稷梗②等物又從箱底裡掏了出來，有什麼短缺的，再填補上錢財添置。

好事如陳祿家的，嫌西院晦氣，每每見了西院人等卻是繞著走，不比先前刻意淘汰為難。只不過每逢人前，到底還是會拿西院四姑娘不詳之兆說項、碎嘴四姑娘是個克親的命。

常媽媽這回兒遲了三月，才到外莊看望自家姑娘。

甫一見了瑞瓏嫣，常媽媽忍不住又是淚水滿襟。這數月裡外操勞，常媽媽好似年老了十歲一般，兩鬢長滿白髮，黑瞳漸生渾濁，眼角的皺紋又多了幾條。

但凡瑞瓏嫣問的，常媽媽皆是道好好好，報喜不報憂。但只提起殉國的林家大爺林世笙時，委實傷心不已——二夫人不吃不喝三日，身子又瘦了一圈，要不是為了夫君和孩子，怎麼能熬得過喪兄之痛。只是這些事兒，常媽媽隱去不提，生怕四姑娘難捱、心裡憋氣。

話說一半，常媽媽還提到：“錦瑟的老子娘跑到絮雪居哭鬧，懇求二夫人放錦瑟回府……說來錦瑟年過二十，確是到了嫁人的時候。二夫人便想著，與其放著錦瑟教旁人欺負，不如求老夫人賜兩個宮人給你，左右看在老夫人的面子上，這莊子裡的人多少也會收斂些。”

錦瑟乃是伺候汝國公府四姑娘的一等大丫鬟，算來也有十年之久，沒有功勞也有苦勞。

瑞瓏嫣心想：自個兒還不知道要在這外莊熬上多少時日，若真要拖著錦瑟勞累，只怕會寒了錦瑟的心。思量再三，瑞瓏嫣終是點了點頭，算是應允二夫人的話。但只一點，給錦瑟挑的人家不能太差了，該有的彩妝也不能少。

常媽媽自然點頭稱是。

只可惜常媽媽不能久待外莊，再是不捨，到了時辰還是要離開。

臨走前，常媽媽還給瑞瓏嫣留下一袋子碎銀銅板和兩件新衣——蓋因二爺腿不利索，六少爺又自孃胎帶來病氣、身子骨不好，二房每日費去的錢財可謂不少，這一袋子碎銀銅板已是二夫人典當了些許嫁妝後擠出來的了。

蓋因瑞瓏嫣曾有“出走”的惡行，西院外又增了兩個膀大腰圓的婆子時不時盯著，使得瑞瓏嫣輕易不能走出西院。瑞瓏嫣只好吩咐落梅代她將常媽媽送出外莊，也是藉此機會，好教她姑侄倆說說貼心的話。

常媽媽心有千言萬語，可真到了這當頭，卻不知能囑咐些什麼。但見常媽媽偷偷從褲兜裡摸出二兩銀子，塞在落梅手中，揉了揉紅紅的眼眶，只除了一聲“省著點用。”　旁的再沒有了。

落梅眨巴眨巴眼睛，使勁兒把淚花憋回去，狠狠地點了點頭，也僅有一聲“姑母放心。”

兩腳好似生了根一般，駐足莊子大門口許久，直到不見汝國公府的車馬，落梅才悻悻回了西院回報。

但說常媽媽回了府，按規矩，要先到公主府給老夫人磕頭請安，回稟外莊事宜。

先前幾次，老夫人都只讓常媽媽在公主菀外磕頭，由瑞嬤嬤出面聽稟。這一次倒是破天荒頭一回肯讓常媽媽進門，當著面兒稟告。

常媽媽是老淚縱橫，心中雖是恨不得一吐為快，但在老夫人面前仍是不敢大了膽子添油加醋，只是一五一十如實稟報，絕不參和半點虛假。

末了還是老夫人體諒，但瞧她顫顫巍巍將將欲倒的模樣，特地吩咐丫鬟梅裳送常媽媽回國公府。

瑞嬤嬤在一旁伺候老夫人服用藥膳，眼神閃爍，到嘴的話又咽回肚中滾了又滾，狀似不經意間勸說：“這四姑娘的身子自少時落水之後便不大好，但瞧那常媽媽昏了頭的模樣，說出口的話也不知全不全實，太夫人圈下的外莊又一向簡薄……”

瑞嬤嬤伺候了老夫人大半輩子，如何不知老夫人的心思。那二房的四姑娘是老夫人自小疼愛的，又怎會說厭棄就厭棄。若不是宮中施壓，四姑娘又正正好染上了時疫，怎麼著，這國公府嫡出的四姑娘都不會被趕出府去。

“帛箐，越說越沒規矩了。”

瑞嬤嬤立時住了嘴，屈了屈膝，道：“老奴多嘴，還望公主殿下責罰。”

老夫人睜著日漸渾濁的眼睛，往裡屋張望了一會兒——汝國公府二少爺瑞致祥抱養在公主府中已有數月，眼下瑞致祥舉著木劍刺布偶，正玩到興頭上，仿若不知外屋何況——長房、二房單單是照應五少爺瑞致霆、六少爺瑞致彧便照應不及，老夫人是個心疼嫡嫡親孫兒的，自是早