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公也是個享樂慣了的，哪裡受得住漫漫長夜枯坐一堂的守夜之苦，尋了個藉口到匯源居看了一眼嫡子，又照例敲打伺候霆哥兒的婆娘丫鬟，便轉了個身去外府——美名其曰“要務在身”。

汝國公府的門生年前進獻了一位舞女以供國公爺賞樂。

那舞女出身齊魯之地，明眸皓齒，妖媚嫣豔，細腰長腿，體態輕盈，尤以掌上舞為長。偏生帶了一股子傲氣，每回都以“賣藝不賣身”為由回絕國公爺，鬧得國公爺愈發心癢癢。美人當前，左右是到嘴的肥肉，難道還能飛了不成？合該是國公爺樂意恩寵一二，得手之後方顯盡興。

獨留二爺同打著瞌睡的瑞致祥坐在大堂之中守夜。

此乃前話。

但說皇宮之中。

璟宣帝同皇后秦氏親自伺候瑞太后安寢，而後才結伴回乾清宮守夜。

秦皇后知道，璟宣帝心裡並不痛快——憑誰一泱泱大國天子，萬事卻皆要遵照母后的意思操辦，如何能夠痛快？

璟宣帝並非無知小兒，三歲上書房，六歲登朝堂，十三歲出宮建府從尚書之側受學③，十六歲使計如日中天的皇長兄落馬，十七歲有治淮遼水患之功在身，如今更為大昭王朝第四代皇帝、承繼皇家宗廟，年少有為不外如是。

這個帝位，可謂是名正言順，亦可謂是名不正言不順——外戚專權從來不是當朝皇帝喜聞樂見之事，瑞書鵬的削官降職，便是璟宣帝不滿瑞太后插手朝政的體現。

新帝登基，根基不穩，才有那些個心懷鬼胎的賊人妄圖推翻新帝新朝，擁戴先太子為帝，這一點，瑞太后深以為戒。可瑞太后當局者迷，私以為璟宣帝只是對幼弟沙場戰敗懷有不滿，每每置喙，更在璟宣帝心頭添一把火氣。

乾清宮燈火通明。

帝后二人高坐主位，望著空寂的殿外無言。十數宮人手捧茶器杯皿、糕點脆餅、瓜果蜜餞、手爐熱囊等物靜候側殿之中，低眉垂首、恭謹卑謙，只等著裡頭帝后召喚、好生伺候。

“父皇曾有口諭，著那汝國公府的妹妹賜予老六為妻。”璟宣帝忽地開了口，“皇后，照你的意思，此事該當如何？”

帝王多猜忌。

瑞太后說到底是瑞氏一族的族人，死生追求不過是為瑞氏一族謀求更多的利益。

一個長子皇帝無法控制在手中，還有次子，次子無法控制在手中，還有養子——九弟年紀小，又慣愛上房揭瓦、調皮搗蛋，比起朝堂爾虞我詐，更樂意馳騁沙場；六弟生性溫和，往好的說是君子有容人之量，往壞的說是耳根子軟沒主見。

但無論哪一個，都不會比現如今更糟。

秦皇后一愣神，卻是並不曉得先帝竟還有這等口諭，到了嘴邊的話又落回肚子裡滾了幾番，才道：“敢問皇上所說，可是那瓏嫣妹妹？”汝國公府未出閣的姑娘滿打滿算也就三個，能讓璟宣帝在意的，也就只有時常被瑞太后提及的瑞瓏嫣罷了。

璟宣帝兩眼微闔，以示不錯。秦氏一向聰明，一點就透。

“瓏嫣妹妹素來是個孝順聰慧的，能得父皇賞識，也是她的福氣。”秦皇后打的一手好算盤，摸稜兩可、不可置否④，“只是臣妾偶聽母后所言，瓏嫣妹妹不幸染上疫病，早先便已遷出國公府靜養，如此，倒也是天命使然。”

璟宣帝一笑，似乎堵在心口的濁氣一下子舒散了：“好一個天命使然。”遂不再語。

秦皇后捉摸不透璟宣帝的心思，只當是璟宣帝忌憚敦貝勒勢大、危及皇權寶座，故而對敦貝勒的婚事心存阻撓之意，更不欲瑞氏女再三嫁入皇室宗親門下，徒增瑞氏外戚權勢。遂也閉口不言，自有計較不提。

作者有話要說： ①即吃一塹（qiàn）長一智

②長姐，本文設定特指為某人的姐姐。

③每個皇子必經。

④不可置否，指不表明態度。

☆、074　當頭一棒

外莊精心栽種的三百畝金絲小棗碩果累累，連一向不苟言笑的方渠都笑出了滿臉的褶子，直呼天降祥瑞、乃新帝聖德賢明，言語之間莫不是對璟宣帝萬般恭維。

除夕夜裡噗噗下了一場大雪，青灰的院牆如煥新一般白亮。

瑞瓏嫣雖是個遭人厭棄的府院姑娘，可到底也算是國公府出身的主子姑娘。按規矩，外莊的一眾管事都要到西院給瑞瓏嫣磕頭拜年討賞，圖個吉利。只是一眾管事心裡就跟明鏡兒似的，汝國公府的二夫人誕下一位小少爺這等喜事都沒能讓老夫人鬆口、放四姑娘回府——這主子姑娘的分