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生自己帶吃食的。現在怎麼一下子這麼大方了？”

莫里正搖頭道：“不一樣，不是一回事！古先生自己就有稻田出租的，所以，不用給他管飯菜，再說了又不是我一家請私塾。可是這一次不一樣，這次是遭災了。要是還收租，不光收不上來，還會逼迫那些走投無路的苦哈哈鬧事的！這可是朝廷的大忌！可不是開玩笑的。鬧將起來，弄不好也是會要了咱們的性命的。”

龍老太爺和馬麻子面面相覷，望著莫里正：“里正這話很有深意啊。莫里正，咱們也是多年的交情了，有什麼話，你就直說。別拐彎抹角的。咱們也好商量。”

莫里正點點頭，看了看門口伺候的丫鬟，走過去使了一個眼色，丫鬟知趣走開了。莫里正把房門關上，回到椅子坐下，低聲道：“上次我在縣城開會，縣太爺就說了，有一些地方的官吏和鄉紳，百姓遭災了，還在收租收田賦，逼迫那些災民揭竿造反。聽說那逆賊黃巢他們就是這樣的。所以啊，朝廷專門下了旨意，一定要避免這樣的事情再發生，要對當地鄉紳講清楚厲害，勸他們不要太過分了。這也是沒有辦法的辦法。現在黃巢逆賊如此的勢大，最主要的原因，就是那些災民紛紛地響應，朝廷也是頭痛啊。我免收租子，也這個考慮。不然我怎麼會免收呢？”

龍老太爺點點頭：“原來如此。”

馬麻子也撓著頭，莫里正的話他可以不聽，但是縣太爺的話，他就不能不聽了。想了想，便道：“要不這樣，我也不說氣話，你里正也別那麼大方，咱們三家還得共進退，不能讓人說閒話。咱們就按照龍老太爺的主意來。對那些真的連口糧都沒有的佃戶，我們三家都免除全部租子，對那些多少還有一些糧食但是遠遠不夠吃的佃戶，我們就一起減少租子，當然，對於家裡糧食本來就多的，那就不要客氣，照收不誤！怎麼樣？”

龍老太爺點點頭，望向莫里正：“我覺得可以。”

莫里正想了想，道：“行吧，這也在情理之中，跟縣太爺的話不違背。那就這樣定了。”

說妥之後，莫里正送走了兩位，自己也收拾好東西，帶著兩個僕從下山去縣城彙報災情去了。

龍老太爺回到家。龍老太爺的家是整個村子最大的，比莫里正家吊腳樓都要大。雖然他們家也是吊腳樓，但是整體上說要比莫里正家更大。而且，他家的院子，不是莫里正的那種竹籬笆，而是實實在在的紅牆碧瓦的大宅院，不過個宅院裡的主體建築，就是這個龐大的吊腳樓。他家的長工、護院，僕從，比莫里正家更多。

他進了家門，家裡人都在議論昨天的蝗災，也再說租子的事情。看見他回來了都迎了上來，他娘子扭著肥臀，尖尖的嗓門嚷嚷道：“老爺啊！這場蝗災，可怎麼辦啊？咱家的田地租子，要不要收啊？”

龍老太爺沒有吭氣，瞧著她。

見他這樣，他的幾個子女還有兒媳婦都一起嚷嚷了起來：“那麼多田賦，要是免除了，那咱們家損失可就大了！”

龍老太爺望著他們，笑了，對自己的大兒子龍彪道：“你，帶著家丁，馬上去收租！要徹底給我搜查，只要有糧食的，馬上當做租子收上來！要是的確沒有一粒糧食，而且家裡也沒有什麼值錢的東西的，就算了，就告訴他們，今年他們的租子免掉了。聽明白了嗎？”

龍老太爺的大兒子叫龍彪，聽了這話，嘴角露出一抹獰笑，點點頭：“父親放心，我知道該怎麼辦！”

說罷，帶著人正要走，卻又被龍老太爺叫住了，讓他附耳過來，才他耳旁低聲道：“實在沒有錢糧繳租的，媳婦、閨女看著還順眼的，抓了來抵債，到時候賣到城裡窯子去，也能撈回一點本！”

“明白！”

龍彪帶著幾個如狼似虎的家丁，還有一條兇猛的狼犬和帳房先生，開始在村子裡收租。

整個公鵝寨的村民，除了十多家稍稍有些薄田的是種自己家的田地外，其餘的八十多戶，都是分別佃租莫里正、龍老太爺和馬麻子三家的田。這佔到了整個村寨稻田的七成！也就是說，有七八成的農戶，是他們三家的佃戶。真正的自耕農不到三成。

龍彪挨家挨戶收租，到了第一家，是三柱子家。也就是挑水斷腿的羅家財家的鄰居。

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三柱子家的人剛剛從稻田裡回來，他們佃租龍老太爺家的稻田全部被蝗蟲給肯了一個精光。一家人哭得抱成一團。終於哭累了，這才往村子裡走。

到了村口，三柱子看見古葉舟和寧三妹站在那裡，頓時想起古葉舟昨