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書與蔡媽媽兩個給蘇氏續燃了炕，又到外院替父親宋岸嶸也續了熱炕，又燒好熱水伺候著一大家口都梳洗過了，才搓著雙手進了小西屋。

貞秀看她脫衣服上了床，忽而叫道：“快替我拿個痰盂去，我這會子尿憋不住了。”

貞書瞪了一眼道：“我方才在外面你不喊，這會子才脫了衣服你又叫起來。要去自己去。”

“二姐！”貞秀嬌嚷道：“人家方才忘記了，求你了！我親親的好二姐。”

貞書自箱子中翻出書來攤開，頭也不回道：“不去，你是不知道外面有多冷。”

貞秀白了貞書一眼道：“你是大腳，本就該替我們做這些事，我若多跑兩回跑大了腳怎麼辦？小心我喊娘來治你。”

貞書哈哈兩聲道：“你倒是喊呀！”

貞秀憶起下午還吃了蘇氏一記耳光，此時只怕蘇氏怒意未消，真喊起來只怕先吃掛落的得是自己，氣的咬牙不語，半晌又冷笑道：“你又讀這些童奇生送來的淫辭豔曲，你若不去取，我明兒就到渭河畔上替你宣揚宣揚，好叫整個蔡家寺的人都知道。”

貞書不再理她，專坐在床上翻著書。

貞秀等了半天，見她仍不言聲，知今夜是差使不動了，氣沖沖自披了件衣服起身出門，取了痰盂進來解溺，再把個痰盂端出去，回屋關門吹燈，上床包起被子睡覺了。

貞書正看一篇叫《簡貼和尚》的文章，講的是一個和尚圖□□子美貌，充計拆散的故事，她正看的有趣，忽而叫貞秀滅了燈，氣的長吁一口氣，卻也只得閉眼睡了。

朦朧中她漸漸有了些睡意，正欲入睡時，忽而聽貞秀悄聲叫道：“二姐……”

貞秀見貞書半晌無言，想必她是真的睡著了。這才起身悄悄自自己這邊床頭上抽出一盞油燈來點上，又從床腳的櫃子裡取了一件繡品，對燈繡了起來。

☆、第2章　監生

三月間草長鶯飛，蘇氏帶著幾位小姐終於換了戰場。原來此時天氣漸暖，熱炕已經坐不住了，再者，常年住在炕燒上，就會有一股子煙熏火燎的糊味兒整天纏在身上散不去。

蘇氏這正房中間會客，兩側間一邊是火炕，供自己冬天起居，另一側屋子裡是床，四姑娘貞怡住著。如今天氣大暖，為了上京時母女們身上沒有惹人嫌的炕燎糊味兒，她們便一齊兒搬到了貞怡屋內。

因貞媛，貞秀和貞怡皆是纏了細腳的，不敢多走路，所以搬東西這些累人的活兒，全是大腳的貞書一人在幹，蘇氏只管在旁邊指揮。

貞書見蘇氏坐在椅子上替貞怡梳頭，指著外面的大好春光道：“外面又暖和又熱鬧，你們在屋子裡捂了整整一個冬天，此時到外面通通頭蓖一蓖頭上的蝨子該多好？”

蘇氏白了貞書一眼，輕聲緩語道：“咱們這裡風土不好，那風颳過來都帶著邪氣，一沾到臉就把個白臉刮成個紅臉，她們幾個我要帶到京城去，不能為了貪看些花花草草，叫風吹成個紅臉蛋兒回京城。”

貞怡叫蘇氏扯著頭髮，頭仰了老高，笑道：“我要母親新添的那批流蘇作披帛，到京城定要比過所有人家的姑娘們。”

蘇氏溺笑道：“正是了，那全是給你備的。”

貞書搬完了東西，見貞媛仍不來作繡活，便往她起居的房中尋來。這後院中西邊兩間屋子，貞媛就住在貞書隔壁。她掀簾進屋，見貞媛臨窗坐著望外頭，便問道：“姐姐為何還不去正屋做繡品？”

貞媛也不答言，笑拉了貞書坐下道：“委屈你了，不像這家的姑娘，倒像個粗使丫頭。”

貞書理了理辮子道：“這有什麼，我不願意纏腳，就只能幹粗活。況且我也願意出出進進幹些粗活，讓我坐在床上捉針，還不如殺了我。”

貞媛垂眸良久不言，嘆了口氣，絞著手中一隻新繡的小香包。

貞書問道：“姐姐可是愁自己的親事？”

貞媛已經雙九年華，因蘇氏不願在徽縣為她們姐妹尋門戶配親事，一心屬意京城，是以徽縣中來問的親事，蘇氏皆是統統回絕。

“姐姐該寬懷才是，宋貞玉今年也十六了，她眼看要嫁人，你雖不是嫡出爺們生的，但在宋府中是長女，她不可能越你而先出嫁。”貞書勸慰道：“母親這些日子不是一直與京城通訊麼？京中祖母想必也早為你打算好了，你往後嫁在京城，我藉著探親也能上趟京城，多好？”

貞媛心思淺淡無城府，稍稍幾句好話就能叫她掃了愁緒的。她將那荷包塞到貞書懷裡道：“你與那童奇生整日往來，也該送件信物給他以示情