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鍾氏扭身道：“罷了，你也累了，回去吧。”

宋岸谷一笑道：“不過磕個頭而已，母親都不受，兒縱有千般孝心，何處可剖心？”

這母子似有不睦，眼看屋中氣氛漸凝，沈氏疾步走了過來，拉宋岸谷跪在蒲團上道：“老祖宗千秋，我們夫妻給老祖宗再磕一個。”

宋岸谷拜完，起身整衣罷，也不招呼沈氏，徑自出門揚長而去。

鍾氏的臉映在高燭燈火中，陰晦不明，半晌才揮揮手道：“也罷，你們早些休息，明兒務必早些起來。”

幾個兒婦各管一攤，要照料廚房煙火，幾處院子皆是燈火通明，時時都要巡視，今夜頂多能歇個把時辰。貞媛幾姊妹也是一到五更天就起身成妝，要到鍾氏面前伺候。

鍾氏今日穿一件焦色萬字紋提花緞長褙子，領上刺繡著仙鶴壽桃。她本有品有服，因子喪而不著，仍不過穿著平常衣服。

幾位姑娘今日頭上螺鈿長釵，身上玉飾珠佩，打扮的皆是濃桃豔麗，好不動人。貞書亦將新衣換上，跟著貞媛幾個到了上房。她身量纖瘦，不打扮仍是平常，稍穿件漂亮的，便比旁人出挑幾分。

鍾氏心不在此，也無心看她幾個穿著，只略略掃了一眼道：“叫兩個大的跟了來吧。”

她今日要在外院正廳裡見客，須得帶上幾個姑娘陪侍在側，一則叫姑娘們見見人，二則也叫來拜壽的眷婦們看看幾位姑娘。

貞玉急忙擺手道：“我要帶上四妹妹，她今日特特兒打扮的，老祖宗您瞧……”

鍾氏掃了一眼微微點頭道：“嗯！”

她扶了雙雙起身便要出門，便見沈氏嫣然帶笑自外面走了進來，款款斂衽道：“老祖宗今日這衣服顏色穩重厚實，襯的老祖宗更顯年輕精神了。”

鍾氏問道：“廚房裡安排的如何？”

沈氏道：“人客們必都是用過早飯來的，是以只略備了些點心湯品。午間的席面此時已備停當。”

言畢過來親扶了道：“讓媳婦送老祖宗到外院吧！”

鍾氏不言，卻也伸過手來。沈氏回頭四顧又嘆道：“姑娘們今日皆是打扮的如此明豔嬌媚，著實動人，眷客們來了，怕是最羨慕老祖宗這一水兒齊列列如花似玉的孫女兒。”

鍾氏道：“這有什麼稀罕？只帶兩三個到外間也就罷了。”

沈氏扶了鍾氏道：“年有春秋四季，花有梅蘭竹菊，好事要成雙成對，帶上四個不是更好？”

鍾氏聽了這話，也是略有思索，回頭掃了餘下幾位姑娘一眼，貞怡貞妍幾個皆是小女兒態，還見不得人。惟貞書一襲長襖上粉蕊綠莖，端端的站在那裡，白妍嬌面，一雙濃眉下杏眼含秋，正是最嬌豔動人的年級，偏她混身有種凌利出塵的精神氣，貞媛貞玉幾個比之她，皆是小女兒神態，唯她落落大方站在這裡，才真是大家閨秀的風範。

只是鍾氏一回想前幾日這丫頭還包著帕子掏鼠洞抓蝙蝠，也不知那手洗淨了沒有，心中對貞書那些厭惡不但未去，反而更深。心中冷嘆道：為了培養貞秀，我也不知費了多少心血，到如今終究只是平常貨色。貞書這野丫頭生在鄉野，蘇氏又從不管束，妝飾起來卻有模有樣。可見有些東西許是天生，人力無法改變吧。

當下卻也點點頭道：“那就帶上吧。”

貞書聽了這話，亦趨步跟了上來。

一行人出隨和居一路行來，宋岸谷帶著長鍾，長燦和長貴幾個，並前院的一眾僕從，守在路上，遠遠見了便磕頭跪拜行大禮。大禮即畢，奴僕們各人自去幹各人份類的事，宋岸谷亦要支應前來祝壽的男客。而鍾氏便在正廳坐定，待各府眷客前來祝壽。

這一日宋府門前車水馬龍，府中亦是歡歡鬧鬧不絕。鍾氏在隨和居相陪的，正是幾位國公府並侯府的夫人們。

那杜國公府的繼夫人楊氏亦來賀壽，她繼子自應天府出逃半月，京中傳的沸沸揚揚，她卻仍是淡淡神色。

宋府幾位姑娘，並其它各府的姑娘們，多數皆未曾見過這位被繼子□□的國公夫人，是以今日聽聞她要親臨，皆是揣了十分的好奇，磨纏在隨和居正房不肯出去。

這國公夫人如今也不過二十五六的年級，鳳眼長眉，窄頰尖頜，若論面貌來看，也不過平常，只是她眉眼間存著妖嬈，紅唇似丹，無論盯著誰莞爾一笑，都有種要勾去人心魄的豔麗感。這一屋女子尚且如此，男子見了她，更不是要被勾了命去。

出了隨和居，那聶實秋快人快語言道：“杜國公好福氣，人到中年還能娶到這樣豔麗一個