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霸業。然五大國間兵力相仿彼此牽制，誰亦不敢輕舉妄動，維持著微妙的平衡局面。多年來，儘管暗中波濤洶湧，表面仍風平浪靜。

風陵雖有海業，但地多丘陵，並不適合耕種和養殖；蒼國雖物產豐富，卻多螻蟻毒蟲，外族不易生活；西岐、羌國更是苦寒之地；只有天慶國地大物博，可說是這個大陸上最富戍的國家了。

天慶國當今皇帝冷鬱鯪為天慶第三代皇帝，繼位後改元天啟，是為天啟帝。

天啟元年二月，天慶國第三代皇帝冷鬱鯪下聘相國華醞罡之女華秋悅為天啟帝正後，賜金冊寶卷，謁宗廟告祖，配享宗祠。

皇后華秋悅出身天慶豪門華家，其父華醞罡為當朝相國，姑母華醞萌為當朝太后，其兄華秋崗驍勇善戰，戰績卓越，被先皇封為宣威將軍，駐守西部邊城。

帝后尚算是琴瑟相諧。唯一的遺憾，則是皇后體弱，立為中宮不到五年就病逝，至死無出。

天啟二十二年三月，自開春以來，京洲朝中就一直動盪不安，內廷有訊息傳出，天啟皇帝自冬月以來就一直纏綿病榻。

天啟皇帝共生有十九個皇子十個皇女。現尚在人世的還有以下幾位：

長公主冷天玉，嫁與蒼國皇帝夜蒼凌為妃。

二皇子冷天凌，時年28歲，為德妃柳雲儀所出。柳氏乃風陵國公主，現風陵國王柳罕山之妹。

六皇子冷天玄為已故的淑妃陳夢蘅所出，六皇子冷天玄時年25歲，陳夢蘅的兄長陳夢平現為兵部尚書。

七皇子冷天寒，時年24歲，為已故的容妃劉芝蕾所處，劉氏乃天慶豪門劉家之女，其父劉聆為吏部尚書。

八皇子冷天聿，時年22歲，為已故的麗妃所出。

八公主冷天媛為玉淑媛所出，時年16歲，玉淑媛乃淑妃陳夢蘅之妹。

九皇子冷天景和十公主冷天蓉為貴妃林偉蓉所出雙生子，時年10歲。林偉蓉的長兄林偉成為天慶相國。

十九皇子冷天廉，時年不足一歲，其母沈悅晴出身不高，原為宮女，生下皇子後封為修容。

三月十五日未時，天慶國第三大城市北洹城。

碉堡狀的城門還是與以往一樣的雄偉壯觀，只是多了許多喜慶的氣氛，看起來便好似柔和了許多。高約十米的青灰色的城牆往城門方向鋪滿了各種顏色的條幅，上面什麼樣的話都有，除了“XXX祝才藝比賽順利舉行”這類官方慶祝文字之外，還有更多的民間人士表達自己立場的文字，像什麼“祝XXX公子取得才藝比賽勝利”、“祝XX公子奪得桂冠”、“祝XXXX小姐更上一層樓”等，甚至還有什麼“希望夫君XXX旗開得勝”、　……等等等等，不一而足。

城中許多的農夫走卒，三五成群好不熱鬧，不知什麼時候，熙熙攘攘的人群中投入了一顆石子，一波一波的漣漪泛開，最終靜止，所有人都望著中間的一行8人。為首的那人有一副高大挺拔，健碩不誇張的身材，一雙細長銳利卻冷情的眼睛，線條優美透著薄情的雙唇，身著黑色的錦緞袍服，領子袖口處繡著金潢色的祥雲暗紋，在眾人的簇擁，臉上露出睥睨一切的神情……跟隨的幾人均身著黑色衣袍，腰挎刀劍，神色嚴峻。路人見之皆避於一旁，生怕招惹是非在身。

一身材魁梧的隨從四處張望一週，笑道，“爺，這北洹城裡到是夠熱鬧的。不知道那個什麼才藝比賽是個什麼玩意？”

旁邊跟隨的人中，一身形修長，略顯單薄的漢子接道，“這才藝比賽是北洹城特有的，每五年舉行一次，分為琴、棋、書、畫等專案。獲得每個專案的前三名由比賽舉辦方發給數目不同的銀兩作為獎勵。”

“如果每個專案的頭名都是一個人奪得，有多少獎金？”

“有一萬兩銀子可得，還可得到一塊金牌，不過才藝比賽舉辦至今，歷經數年，尚無一人有此殊榮。”

一行8人邊走邊聊，突然前面的路被擁擠的人群堵住，身材魁梧的漢子一邊警惕的攔住擁擠的人群，使之不與身後護衛的人有接觸，一邊示意隨從中人前去了解事情。

擁擠的人群見幾條大漢腰插刀劍，氣勢洶洶的，紛紛往兩邊避開讓出一條通道。只見人群中間躺著一個13、4歲的孩子。周圍人群裡不停的有人往孩子身上拳打腳踢，罵道，“妖孽！”“打死這個妖孽！”

聽到“妖孽”兩個字，那位爺的眼睛露出兇殘的目光，他剛把手放在腰上，準備抽出劍，就聽見一聲清脆綿軟的童音響起，“大哥，你不是說常說，北洹是知書達禮的禮儀之鄉，居於