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隱聽見勉強壓抑住的尖叫和興奮。不一會，就有些大膽的姑娘將一捧捧的野花拋來，恰恰落入他的懷中，又是一片面紅耳赤。

“庸脂俗粉，我寧願獨自靜坐。”

“哈哈，沈公子原來也有怕的。”李延年笑道。

“延年，你說錯了。”沈存章目光一閃，看見酈容與櫻唇微彎，“沈公子不是怕，只是孤芳自賞。”

沈存章目光收回，無波無瀾，卻又是無可奈何。這人的優秀，逼得他不得不不擇手段。可是她的小心翼翼，她的心思縝密，她的才情出眾，她的一次又一次僥倖，無形之中給了他迎頭一擊。從未有過的挫敗感一下子湧了上來，洪水猛獸般不可收拾。捫心自問，沈存章認為這一切的拖泥帶水可能只有一個答案，那就是他，愛上了她…。。痛苦就像萬千白雲擠在心裡，憋得發慌。他究竟會在這樣的自我折磨中走向哪一條歧路？而無論是哪一條，他是不是都會萬劫不復？

離殿試還有半月，酈容與謝絕了所有門客，閉門不出，與李延年坐在後院茗茶討論，指點江山，揮斥方遒。尹宛娘和丫頭躲在院門外往裡瞧，一個個笑得合不攏嘴。尹宛娘心裡估摸著這門親事是再好不過的，兩人年紀相仿，興趣相投，又兼男才女貌，爹還是世交，自己的女兒嫁過去也必定不會讓她受委屈，眼裡看著李延年不由得越發順眼起來，又是差使丫頭端茶送水，又是親自噓寒問暖，只把他當成了半個郎了。

暮春初夏，酈容與穿著薔薇花色的留仙裙，綠如煙羅的外衫，青絲垂落，偶爾隨著一舉一動輕輕搖擺。只見她時而秀眉微蹙，時而托腮凝神，時而茅塞頓開，手舞足蹈。李延年卻時而漫步樹下，時而佇立湖邊，時而與酈容與搭上一兩句，時而和她爭辯得不相上下。

“容兒，這次是皇上親自出題，不知道他會出什麼？”

“難說，所謂君心難測，正是此理。”

殿試前一天，酈容與卻接到這樣一封信：李延年在我們手中，請隻身前往清心廟，否則他必死無疑。那一日，她本來約好了李延年一起釣魚，放鬆心情，左等右等不來，卻等到了這樣一封信，當即面如死灰，花容失色。轉念一想，這可能是沈存章的奸計，於是便跑到李府，誰知李府門房說少爺一早便急匆匆出去了。酈容與心道不好，他肯定也是收到了這樣的信。若說做這樣的事的人，只有一個。酈容與立時跑到相府，相府只有沈杏疏在遛鳥。見她慌慌張張的，把事一問，鳥都飛了。

“安民公主，我哥一早也出去了，難不成是他把延年…。。”

“他有沒有說去哪裡？”

沈杏疏搖了搖頭，一雙水汪汪的眼睛溫柔無辜，她抓住酈容與的手腕，“安民公主，我跟你一起去。”

“不行，信上說了，要我只身前往。否則…。。”

“那你一定要把延年帶回來！”

酈容與在聽到那一聲延年的時候臉上劃過一絲不悅，但還是點了點頭，隨即攥著信上了馬車，便往清心廟趕去。清心廟人來人往，很容易與自己的護衛走失。來信人必是想到了這一點，所以將地點定在清心廟。果不其然，下了馬車，儘管酈容與小心翼翼地走著每一步，卻還是被人神不知鬼不覺地拉進了一個廂房。

“是你？”酈容與訝異道，隨即環顧一週，除了被暈倒的李延年，沒有他。

“怎麼，很意外？難不成你以為存章會在這裡等你？”朱言玉笑道，眸光裡閃過狠戾之色，“酈容與，不知道你今天有沒有那麼幸運，能夠趕上明天的殿試？”

酈容與滿眼警惕，盯著那些想要靠近她的人，“朱言玉，你想做什麼？”

陰笑兩聲，朱言玉慢慢走近，啟唇說道：“待會你就知道了。”

後頸一疼，酈容與便昏了過去。人情冷暖，一切不知。迷迷糊糊之中，感覺到自己被人抬上抬下，末了終於停了下來，卻是被猛地往下一推，骨頭都要跌散，眼睛勉力睜開，只看到最後一線光被掩上。黑暗之中，也不知道周圍環境如何，好像隱隱有老鼠嘰嘰喳喳竄動，肆無忌憚地爬來爬去。這裡到底是哪裡？酈容與揉了揉摔疼的腰，這朱言玉到底把她丟到什麼地方了？賤人，居然又一次落在了她的手裡。延年，你又現在怎麼樣　……

忽然身邊一聲輕呼，酈容與渾身戰慄了一下，“誰？”在漆黑的一片中，這輕輕的一問飄了許久，聽來陰森空曠，餘音嫋嫋。

“容兒，是你嗎？”

“延年？”酈容與摸索著，一雙手抓住了她。

“是我。”

“延年，