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衛財主立刻恨恨道：“黑炭？死賊子，背後捅刀子呢。他怕是也跟你有了一樣的心思，不過就他那樣，只怕是癩□□想吃天鵝肉。”

衛啞巴立刻驚訝道：“爹，你說，他說我壞話……三嬸才讓我……回來？”

衛財主點頭，“也不是什麼壞話，只怕他是看穿了我們父子倆的心思，跟你三嬸道明瞭。”

“那咋辦？”衛啞巴急了，“蓮藕……會不會不理我？”

衛財主卻仍穩如泰山，“你也別上火，也是時候捅破了，要不然拖久了，三房夫妻兩給你媳婦訂了親，你就哭都沒地方哭了。明兒咱爺倆去鎮上扯兩身好衣服，打扮得精神抖擻，到陳家去提親。”

“提親？”衛啞巴說得腿都抖了，“要是不同意，咋辦？”

“不同意你就死了心，等我給你找個厲害的媳婦，早日生了兒子，你爹我死了也瞑目。”

不僅不能娶蓮藕，還得娶個惡婆娘？衛啞巴一想到這種結果，瞬間覺得生無可戀。不過能不能娶到蓮藕，這事的主動權並不在他身上了。

黑炭到了陳家莊，筆直進了陳秀才家的門，他每次都大包小包地帶了東西，所以很受歡迎，便是楊花兒這樣挑剔人，也對他笑臉相迎。這回他給陳老爹帶了精緻的龍頭柺杖，給陳大娘帶了好布料子，大房二房也是布料子以及上好的筆墨。

陳大娘上次得了他一隻老參，特意給他做了一身衣裳，黑炭一到屋子，便要讓他換上。

“那我就不客氣。”黑炭道，當下便將那身青色綢緞換上了，他身量高，不瘦弱又不肥胖，穿著十分精神，喜得陳大娘連連道：“看看，多體面，多妥帖。”

“全賴大娘的好手藝，倒把我襯得人模人樣了。”黑炭恭維道。

陳大娘被恭維得臉上堆笑，“這好衣服還要人來襯，你長得精神，穿衣服才精神。”

說了兩句，陳大娘便去灶上忙活了，留下幾個孩子圍在黑炭身邊。阿寶一直想跟他爹出去跑商，只是一直被拒絕，他便圍著黑炭，纏著他說些雲州府的見聞。黑炭撿了幾件有趣的事跟他說了。只是便是有趣，也不過是市井小事，阿寶覺得不過癮，跟他想象的外面的世界不同，他無趣地癟癟嘴，一個人跑到院子外找村裡的夥伴玩了，只留下二房幾個孩子還圍著黑炭。

阿寶一走，黑妹連忙道：“聽說雲州府的首飾比橋頭縣的更好看，黑炭哥下次能不能帶一支來給我瞧瞧？”

雖然知道黑妹不過是想要東西，但是未婚男子送未婚女子總是不妥當，黑炭便不答話，倒是胖妹瞪了自己妹妹一眼，訓道：“你要那麼多首飾做什麼？”

黑妹回瞪了她姐一眼，“要你管。黑炭哥都沒說什麼，要你多嘴。”

黑炭便道：“我一個大男人，倒是不會買首飾。”

黑妹不滿地嘟嘟嘴，真是小性，不過她又道：“上回你帶過來的糕點好吃，下回你再帶點兒過來，小寶喜歡吃呢。”

他只會給蓮藕帶糕點，所謂上回的糕點大概是過年蓮藕在這裡的時候吧。想到她們姐弟將蓮藕的東西拿走了，黑炭便心中不悅，只敷衍地點點頭。

看了黑炭有些冷淡的臉，胖妹鼓足了勇氣道：“黑炭哥，今日是蓮藕姐姐的生辰，我給她做了個荷包，你待會兒回去的時候，幫我捎給她，好不好？”

“好。”有藉口能跟蓮藕說話，黑炭自然願意代勞。他看了胖妹一眼，覺得他雖然有些黑，五官也平常，但是卻比她妹妹可愛。

黑炭用過午飯，趁著沒人，跟陳大娘坦誠了自己的心意。

陳大娘一聽黑炭說他想娶蓮藕臉色立刻黑了。

黑炭懇切道：“我知道自己是癩□□想吃天鵝肉，只是我對蓮藕一心一意，今生今世都會用心看護她。求大娘看在我一片真心的份上，認真考慮一下。”

“哎，你這孩子，叫我說什麼好呢。”陳大娘長嘆一口氣，又道，“不是大娘不同意，一是蓮藕的婚事是她爹孃做主，我這老婆子也沒插嘴的餘地，二呢……”二呢，太多了，黑炭做過陳家的下人，蓮藕的爹是秀才，黑炭年紀太大，黑炭無爹無娘無人維護。

黑炭當然懂陳大娘的未盡之言，只是他不甘心，難道他的一生，就該這樣可憐，小的時候留不住爹孃，長大了留不住自己心愛的女人？他跪在地上，流了淚道：“大娘想的，我都明瞭，只是這麼多年，大娘一直心疼我，這回也請您疼我一回，幫我跟三嫂提一提，我娶了蓮藕之後，一定把她當手心裡的寶，不讓她吃一點苦受一點累。我發誓，這輩子一定