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水擔柴的，還有嬉戲的孩童，看見趙琰二人時，都不免被其絕麗容顏驚呆一陣，但他們周身的高雅清貴太過明顯，一看就是非富即貴的，所以他們也不敢多瞧。

趙琰對他們卻和顏悅色，偶爾還能跟人微笑一下，比對那些個大臣臉色好多了。

當然，也偶有一兩個不長眼的。比如一個提著籃子的藍布衣裳的姑娘，梳著雙丫髻，生得幾分清麗，看見趙琰時直接呆住不動了，一雙眼還含羞帶怯的，直到兩個人與她擦身而過，她還在回頭看趙琰。

阿凝被他握著的手就擰了他一把。

趙琰根本不怕疼，瞧她小醋的模樣，心裡別提多開心了。

好在這一路並不長，很快，他們就在一處青磚小院前面停了下來。

趙琰去敲門，阿凝就去看籬笆上面纏繞的各色花藤，竟比起明玉山莊的靈溪院還要美。

出來開門是一個年約四五十的婦人，衣裝簡樸而清爽，發上包著頭巾，臉圓圓的，看著憨厚老實。

她一看見趙琰，竟似認識他一般，立刻笑著朝屋裡面喊：“孩子他爹！快來啊，小四回來看咱們了！”

接著，屋裡又跑出來一個約莫五十上下的清瘦男子，有幾分書卷氣，大約是個讀書人。兩人都興高采烈的，跟得遇什麼喜事兒一樣，把趙琰和阿凝迎了進去。

阿凝簡直懵了，她詫異地瞧了眼身邊的男子。

趙琰道：“這位是曹先生，是附近一帶的教書先生。當年我路過這兒時曾經生了一場病，是他們收留了我。”

他那時候還小，只說自己叫小四。後來他回來看過他們幾次，但直到現在，他們都不知道他的真實身份，也沒有問過。

阿凝點點頭，也喚了一聲“曹先生！曹嬸嬸！”

“這是我……娘子。”趙琰眉目不動地介紹道。

阿凝還是第一次被他這樣介紹，總覺得有點乖乖的，低頭看到他緊握著她的手掌，又有點甜甜的。

阿凝生平第一次吃農家飯，的確很美味。趙琰這時候彷彿回到過去溫文舒雅的時候，在淮州知州面前的冷肅消失地一乾二淨。

原以為，趙琰遇到舊時的恩人，應該會多留一會兒，但他卻是真真切切只吃個飯而已，飯後，就帶著阿凝告別了他們。

“琰哥哥為何不多留些時候？他們好像很捨不得你。”阿凝回頭，仍然能看見那二人立在院子前目送他們。

趙琰卻沒有回頭，“留多了只會打破他們的平靜，給他們帶來禍端。”

阿凝哦了一聲，把他握著的手用力擺了擺，側頭道：“那當年琰哥哥對我呢？怎麼不怕打破我的平靜，給我帶來禍端啊？”

事實上，也的確帶來過禍端。當初榮貴妃把她劫走，趙玹在御雁峰上威脅趙琰，不就是個活生生的例子？

她這麼問，沒有怪他的意思，畢竟除了那次之外，他都把她保護得密不透風。至於那次，也是他歷經千辛萬苦，把她救了出來。她只是好奇而已。很少看見他真正關心的人，沒想到在這不知名的鄉野，會有這麼兩個。

趙琰把她轉過來，抱到身前，“阿凝，你跟他們完全不一樣。他們是我的恩人，我希望他們過得平安就可以了。”他頓了頓，靜靜地看著她，道：“而你是屬於我的，只能在我懷裡。就是付出再大的代價，我都要把你平平安安捧在手心裡。”

阿凝道：“琰哥哥的甜言蜜語愈發爐火純青了。”

趙琰笑起來，又低聲道：“你不知道麼？當年我原本一直佯裝弱勢以麻痺敵人，但碰上你，就不得不改變策略。”頓了頓，又續道，“乾脆展現出讓他們懼怕的實力，以威懾敵人。這樣，便沒人敢來搶你。”

先是在明玉山莊中趙玠面前，再來是在昭純宮中趙玹面前。他的實力潛伏多年，都因為她而一一洩露。

阿凝如今回想起來，好像也的確是那麼回事兒。

她習慣性地往他身上蹭了蹭，然後猛的彈起來，做賊似的看看四周。

幸好，四處並沒有人經過。

趙琰親親她的手指，“帶你去騎馬。”

兩人一馬，在漫山遍野的花叢中轉悠，一路淺笑耳語，身上似乎都染上了花香。

*****

京城，平王府。

平王的病越來越重了，李廣遠遠地站著，也能聽到一陣陣咳嗽聲。

他也不敢進去，就這麼立在外面，腳都麻了。正欲跺一跺腳，卻見平王妃走了過來。

許漣晴停在李廣一旁，朝著平