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，周慕筠同餘仲席齊齊告辭。

秀秀瞧了眼依舊想不通的貝勒爺，張了張嘴，還是決定不去擾他。

有些事兒，還得自己想明白。

果不其然，又過了一會瑞麒便大叫道：“我明白了。。。。。人呢？人都去哪兒了。。。。。。”

秀秀適時上前，輕聲道：“二位爺方才便告辭離開了。”

“走了！說什麼沒有？”

秀秀瞧他殷切的目光，頓了一會兒，還是決定據實以告。

果不其然，只見貝勒爺當即便拍了桌，大聲喝道：“欺人太甚！給我在門上貼條，往後誰敢把姓周的放進紅豆館小爺和誰沒完！”

秀秀趁著瑞麒發脾氣的檔子，伸手招來一旁立著的小僕輕聲問道：“上月貼的條子可還留著？”

那小僕也是個懂事兒的，直點頭，“都留著呢，今年一共貼了六回，都整整齊齊碼著呢，一張沒丟。”

秀秀很欣慰，“留著便好，回頭隨便找一張貼上就成。。。。。。”又瞥了眼消停下來喝著悶酒的貝勒爺，“哎。。。。。。世道艱難，能省則省罷。對了。。。。。。。記著，下回週二公子來該迎還得迎，別太當真了。”

那小僕心裡明白著呢，說了一句“奴才明白。”便麻利地幹活去了。

果然，這事兒見得多了，紅豆館裡連廚娘雜役都見怪不怪了嗎？

秀秀環顧了一下雕樑畫棟的紅豆館，心下嘆息，我的貝勒爺啊，沒了那尊財神您要找誰哭去。。。。。。

☆、強弩之末

子虛隨父親回了四儒巷，父女二人各懷心思，草草用了晚飯便回了房。

北地的夜晚，秋涼如水，月光靜謐溫柔，窗外樹影婆娑。早早吹了燈，躺下許久卻不見睡意，睜開眼便是白日裡那人的容顏，無賴桀驁的樣子塞在她心裡，沉甸甸的透不過氣。

索性起了身，推開門一陣涼風吹過，廊簷下的夜燈搖晃起來，暖色的燈光一陣亂顫，整個宅子在這不甚真實的燈影裡愈發深雋。

院子裡擺著六口盛著枯荷錦鯉的大水缸，子虛穿行其間，側身便瞧見水缸裡茫茫盛著六個形態各異的月亮，驀地想到那年璞臧節的雙喜橋，彼時青州城新荷未敗，雙喜橋下的滔滔大河也只裝得下一輪明月。

不似現在，碧瑤青天的蟾宮被鎖在這一方小小的水缸裡，什麼都沒少，又什麼都沒有。

像極了四分五裂的山河，由不得人。

子虛將手伸進水缸中，一尾魚從指間穿過，滑膩冰涼，攪碎了一池清波。一輪新月碎成星光，心也隨著暈開的波紋徐徐晃盪。

繞過中庭，便是父親的屋子，屋裡燈火通明，子虛走近了聽見裡頭傳出細碎的人聲。

“老爺，宮裡頭真的沒有迴轉的餘地了嗎？”是熊叔，說的是婚事罷。

子虛敲門的手懸在半空，屏住了呼吸。

顧大人沉鬱疲憊的嗓音傳出來，“沒有了。。。。。。”

若非山窮水盡，父親不會輕易說出這話。子虛貼著門的手一寸寸放下，指尖涼意更甚。

而裡頭的熊叔顯然也無法接受這結果，“老爺，為什麼？奴才真是捨不得咱們小姐嫁到這是非之地呀！”

顧大人聲音滿是蒼老無奈，“你以為我就捨得？你可知老佛爺今日，壓根沒給我開口的機會。”

“怎會？”

“我今日進宮，原想同老佛爺求情，可你猜太后說什麼？。。。。。。呵，太后說，如今山東亂匪造反，令我儘早同周家商議成親事宜，待他二人成了親好叫周大人出兵平叛。”

熊叔驚呼：“這算什麼！再說，山東那群賊匪哪裡用得著那一位親自出馬？太后未免小題大做了。。。。。。”

顧大人冷笑，“小題大做？熊槐啊，你還不明白嗎？如今的大清朝早就已經是強弩之末了。。。。。。”

這之後的話，子虛沒有聽見，她定了一會兒，轉身離開。

是啊，強弩之末，必然導致草木皆兵，再小的蒼蠅在受傷的獅子看來也是強敵，何況只是殺雞用牛刀！

夜更深，巷子外傳來打更聲，一下一下，如同敲在人心上，子虛將自己縮在薄薄的披風中，心裡卻奇異的平靜。既然已經沒有退路，那麼只有往前走了，縱然滿是荊棘，也似乎無甚可怕了。

人吶，最怕的不是沒有退路，而是有選擇時的猶猶豫豫。

不知不覺走了許久，反應過來已經身處一片疊石中，小池波光粼粼，映照著岸上影影綽