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”

☆、竹竿何嫋嫋

自古嫁禍得起早。

五更雞鳴，嚴氏到了清平齋。

彼時二少爺尚未出門，放下粥碗，抹了把手道：“大嫂這麼早來是為那擺鐘？”

嚴氏對這個漂亮的過分的小叔一向有些怵，尷尬一笑，“可不就是為那東西嘛。。。。。。嫂子著急來早了，弟妹還沒起？”

周慕筠看向那捲靜謐的墨綠珠簾，聲線不自覺溫柔，“我這媳婦兒心實，既應承下了這事兒，便整日想著要替嫂子尋那擺鐘。夜夜淺眠，這不昨兒又鬧到半夜，早上才又睡下了；我也不忍叫她。還請嫂子多擔待。。。。。。”說著瞧了一眼嚴氏，“還是。。。。。。我現在就去喊她。。。。。。”

“不用不用！原是為了我，怎好再打擾。。。。。。我等等便可；二叔可千萬別吵著弟妹休息。”嚴氏連連擺手，又訕笑道：“二叔和弟妹感情真好，原以為二弟會因為太后賜婚有些隔閡，如今這樣，到使我們放心了。。。。。。”

二少爺星眸輕閃，清寒玉面上劃過一絲笑，“都說姻緣天註定，慕筠如今十分滿意。子虛是個清靜性子，不得已抗下這協理家事的擔子，整日慌亂無章，不曉得如何是好，遠比不得嫂子當初那份魄力。就是我看著，也覺得不妥。如今嫂子既然風寒已好，不如早些接過棒去，也讓我這傻媳婦歇歇。”

嚴氏捧著熱茶難以下口，又將手伸進了暖筒裡，“我從前不過幫著二太太做些瑣事，以弟妹的聰慧，自然可以勝任的。二弟這麼說，真是羞煞嫂子了。別是你捨不得媳婦，要將這麻煩事都推給我罷！”

嚴氏打了個火候不好的趣，周慕筠卻沒再否認。撣了撣棉袍上的虛塵，眼角掠過嚴氏身邊的方奶孃。

面帶清冷，又有些玩世不恭，像是回應著玩笑，“可不是嘛，好容易討了個媳婦，三天兩頭來人同我搶，可不鬧心！嫂子也知道，我從小比不得大哥仁直，時常叫父親拎著棍子追著揍，卻是到底改不了這壞脾氣。今兒也就是嫂子您，若是換了旁人，我準叫他連門都進不來，在外頭凍夠了再領到花廳去等著。”

屋裡霎是安靜。

嚴氏怔住，半天沒接上話。瞧這模樣，該是知道了當初那顧氏在鴻祚園吃了那半碗閉門羹。

二少爺這是為房裡人出頭呢！

一句句打在臉上，一旁的方奶孃更是臊不敢抬頭。

彼時只當那顧氏是個奉旨成婚的，誰知這二少爺是真捧在手心了，不過輕慢了一回便護的這樣緊。。。。。。

嚴氏心裡愈發生了恨，半晌，穩住心思笑道：“要不說還是咱們二少爺知道疼人呢。。。。。。你大哥若是有你一半，我也便知足了。二弟本事大，氣量也大，也只有弟妹這般冰雪聰慧的才配得上呢。。。。。。”

方奶孃見機恭維，“正是呢，二少奶奶不愧是南地來的妙人兒，模樣性子都是一等一的好。”

珊瑚聽這一唱一搭彷彿笑話，垂著臉只怕要笑出聲來。

可巧十三進了門來，請過安催促著二爺去商行。

周慕筠心下藏起冷笑，瞥了一眼這對神色各異的主僕緩緩起身，出門前順口吩咐，“珊瑚，到時辰叫二少奶奶起身了。一會兒備上幾個小云吞，她這幾日胃口不好。”

臨走不忘同嚴氏躬身告辭，“慕筠便先走了，嫂子請自便。”

珊瑚取下衣架上的皮帽遞給十三，送他二人出了門，撩開珠簾進了裡屋。卻見子虛已然起了身，正在梳洗裝扮。

忍不住掩笑過去指了指簾子外頭，“小姐可聽見了？”

子虛點點她的額頭，壓低聲音道：“他不管不顧，你也不勸著點。還嫌我不夠招架的，淨給我添亂了。。。。。。”

珊瑚繞著辮子不以為意，“您怕什麼，還有二爺呢。”

子虛無奈，心裡倒是沒有昨夜那般生氣了。也罷，總是要鬧翻的，何必還在意別人的看法。

嘆口氣，聽見窗外下起了霖霖冬雨，砸在雪上，悶響一聲消失不見。

往頭上隨意插了朵珠釵，提了口氣揭簾出去，“真是對不住，竟讓嫂子等這麼久！嫂子今日來，可是玉壺想起什麼了？”

嚴氏此時方磨好脾氣，笑道：“弟妹為我的事操心勞累，等等是應該的。擺鐘丟失之日漸遠，玉壺一時難想起詳細情況，怕是還要些時日。我此次來，是想著年關越來越近，此事若拖到年後，只怕不妥。便想同弟妹商量商量，不如換個法子查查。。。。。。”

二少奶奶抹勻