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，也能分出一個高低，這對杜恪辰而言是再好不過的結果。

可是，若能兵不血刃便能解決當下困局，對杜恪辰，對大魏來說，未嘗不是一件好事。可對於一個男人，卻是奇恥大辱。

杜恪辰斷然拒絕，就算不是錢若水，換成任何一名女子，他都不可能會同意。事關尊嚴，事關威儀，他如何能讓冉續一再地處於上風。死敵又如何，他打贏過一次，就能打贏第二次。兵不厭詐，此乃兵法之道，他不介意再用一次，只要能贏。

“你如何已是大魏天子，已經不能虛耗光陰與我再進行另一次征戰，你初登基，需要全盤考量，不再是你當皇子時能任性而為的時候。眼下，你的皇長兄成王殿下捲土而來，威脅到你的地位，你亦無法在西北久留，京中守備空虛，他必定趁虛而入。而他多年隱居，肯定是有備而來，朝中三省六部怎會沒有支援他的人世家最是現實，能得名利地位才是他們一生所求。”冉續侃侃而談他的現狀，“你若是想戰，我奉陪到底，可朝中大臣會如何看待陛下，這就得兩說了。”

杜恪辰冷笑，“與你一戰又有何懼，今時不同往日，朕也不再是當日意氣風發的少年郎，一心只想著好勇鬥狠。”

冉續笑得甚是狡黠，“你想一戰，可我卻不一定要與你一戰。你耗不起，可我卻耗得起。你贏不了我，西北始終是你的心腹大患，你就算坐穩了天子之位，依然是寢食難安。我的出現，是你輝煌戰績上的一粒老鼠屎，揮之不去。”

“你不戰卻是不行的。”杜恪辰眸光深邃，“你以為你耗得起，可是朕若是斷了你的糧道和補給，你想耗也是耗不了的。”

冉續點頭，“你說的是沒錯，我是沒有資本和你耗，你的身後有源源不斷地糧草補給，而我卻沒有。所以”他頓了一下，“所以我長年在西北打家劫舍，囤積糧草，為的就是這一天兵臨城下，擁有與你一決勝負的籌碼。”

為了這一天，冉續已經準備了太長的時間，終是要報當年斬殺之仇。可多年來的籌劃，卻抵不過錢若水燦爛的笑顏，他不忍看到為難委屈，所有的恩怨是非也不過是因為國仇家恨，各為其主罷了。他可以放棄與杜恪辰決一死戰的機會，只要帶著錢若水一起離開。

杜恪辰心中大動，可面上卻是波瀾不驚。

“可我如今都不要了，我只要她一人而已。”冉續長臂一揮，身後士兵放下兵刃，“只要她跟我走，我保證在我有生之年，氐族全族永不犯大魏邊境，與大魏世代交好。”

“不可能。”這是極大的誘惑，可杜恪辰還是選擇拒絕，“她是朕的妻子，朕若是拿她當成籌碼，還有何面目面對天下蒼生。”

“那好，那我們就戰場上見吧。”冉續聳聳肩，“當然，我會繼續耗著的，你想戰，可我卻只想耗。”

冉續拍馬而去，身後的隊伍兵強馬壯，彪悍之勢比起當年有過之而無不及。

杜恪辰也不得不承認自己是疏忽了，避居西北六年，以為邊境安穩，百姓和樂就是繁榮的景象，可在平靜的表象下卻是暗藏洶湧。冉續能在他的眼皮子底下以盜匪之名組建軍隊，這就已經讓他顏面掃地。

對方不戰，杜恪辰只得訕訕收兵，卸了甲回營，宋平和他的神機營將士守在錢若水的屋前，他心頭一鬆，似有大石落地。

“陛下。”宋平向來不多話，眼前亦是如此，只聽命行事，多不問多餘的話。

杜恪辰揮手，“宋平，你急調弓箭手埋沒於城門外，一旦看到冉續的兵馬靠近，當即射殺。”

宋平領命，“可若是氐族不來犯，又該如何”

“逼他出手。”杜恪辰說。

“逼”宋平思慮再三，說道：“雖然鎮西軍與冉續率部曾有過數次大戰，但對冉續其人到底說不上了解，更不知他的弱點，如何才能逼得他出兵來犯，還請陛下示下。”

杜恪辰眸中有火，“若是朕事事親歷親為，還要你們何用”

宋平默默退開，與龐統打了個眼色，龐統搖頭，示意他不要再說下去。先前在陣前的情形龐統看在眼底，能戰而無法戰的窘境，是從來沒有遇到過的。再兇悍的敵人，也不過就是一場馬革裹屍的廝打，戰至酣時，已經忘卻生死。可如今卻是想戰而不能戰，杜恪辰心中的憋悶可想而知。此時，宋平又來觸他逆鱗，豈不是自討沒趣。

房中，錢若水背身安睡，屋內沒有掌燈，只能藉著透窗而過的夕陽，勾勒她纖瘦的身形。一別數月，她似乎又清減了不少。他還記得離京城，她已經從產後的虛弱中漸漸恢復，可如今一看，仍是那