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“當然，前提是漠北風煙又起，慕容鮮卑蓄勢已久，虎視眈眈，徵北軍節節敗退，無力招架。本王在這個時候的重要性，尤其是突出。欽差大人，您對時局瞭若指掌，您覺得我這話對嗎？”杜恪辰語氣揶揄，卓然的霸氣毫無掩飾。他是戰不無勝，攻無不克的當世戰神，他有張狂的資本，今上在他面前，也只能是甘敗下風。

倘若真如杜恪辰所言，簡颯的命也就保不住了。可是慕容鮮卑當年被杜恪辰一舉滅了五大主力軍，自此一蹶不振，如何還能在如此短的時間內東山再起，還能挫敗徵北軍。

“你是在想，慕容鮮卑有沒有這個實力與徵北軍抗衡吧？”杜恪辰存心調他的胃口，“其實你不妨想想徵北軍這些年的防務，你就會明白，本王所言非虛。更何況，這種事情本王也沒有必要騙你。”

“徵北軍二十萬餘，駐守北境，由齊國公祁雄統帥，又稱為祁家軍，曾是與鎮西軍並稱的大魏兩大雄師，也是當初大挫慕容部的主力軍。當時雖是由王爺統帥，但這支軍隊還是被留在徵北軍中，不曾隨王爺西征。”

簡颯沒有打過仗也知道杜恪辰是從祁雄的麾下走出來的帥才，由此可見祁雄也並非泛泛。但是，十年過去了，祁雄年邁，雖有徵北將軍的名號，但能否披掛上陣，還未曾可見。簡颯隨侍君側三載有餘，從未見祁雄回京述職，曾有傳聞說他病入膏肓，將不久於人世。但這都只是傳聞，有皇后坐鎮中宮，漠北的防務又豈能落入旁人的手中。而今上也有意培植徵北軍與鎮西軍抗衡，五年來在軍資上從未有過苛扣，力圖打造新的虎狼之師。

“你說的沒錯，當初隨本王深入北境的那隻鐵騎還留在徵北軍中，是徵北軍的精銳。但是，離本王蕩平漠北已有十年之久，十年之間最大的變化是什麼，你想過沒有？”

簡颯皺眉，不明白他的意思，“王爺是說慕容部休養生息也有十年？他們有足夠的時間打造新的精銳。”

“唉，你怎麼這麼笨呢”杜恪辰氣得直搖頭，“十年的時間，可以讓一個毛頭小子成家立業，跨入壯年，也能讓一個正當壯年的男子邁向蒼老。十年前的精銳，他們如今也都而立了吧，也該是孩子的爹，成熟沉重，有了後顧之憂，不能再像當年那般不顧一切地廝殺，而經過十年的安逸，他的刀也都鏽跡斑斑，難以出鞘。”

杜恪辰的語氣是悲壯的，“十年，本王打造出了一支鐵軍，可齊國公也能把一支無堅不摧的精銳養成無用的廢物。今上給了他們太多的優待，讓他們嚐到了甜頭，誰還願拿命相搏。這就是如今的徵北軍，再加上齊國公年邁，他已多年不理軍務，軍中由祁暉代掌，可祁暉是什麼人，本王就不多說了，橫豎都比不上本王能打。”

“這就是今上養出來的軍隊，而被他苛扣軍餉無米可炊的鎮西軍，卻五年如一日地守衛著大魏的西北邊陲，沒有冬衣保暖，沒有熱湯裹腹，甚至有人被凍死，何其無辜。一個士兵，他不能死在沙場，卻因為缺衣少食而死在他堅守的哨崗上。”

“而他憑什麼讓本王戰就戰，就拿你一個小小的欽差，大理寺少卿，與本王交換。”杜恪辰仰天長笑，“他把錦衣玉食給了徵北軍，卻讓鎮西軍為他出生入死。你說，本王是戰還是不戰呢？”

簡颯終於明白了，今上需要鎮西軍了，所以他就成了被棄的卒子。

“簡大人，你也和本王沒有什麼不同。他需要你的時候，你是郡馬，是欽差大人，你不需要你的時候，連看都不看你一眼。不過，你該慶幸，你的命還滿值錢的，可以和本王的鎮西軍相提並論，也不枉你為他賣命。本王的一生興許是戰死沙場，一戰之敗就能要了本王的性命，而你卻能名垂青史，留芳百世。”杜恪辰眸中有殺意，凜凜生寒，“可他還是高坐在太極殿上，不知軍中疾苦，將士辛勞。”

“王爺的意思是想殺我，給今上一個警醒。”

“可是殺不殺你，本王都不想出兵，你說怎麼辦？”

“王爺仁德，怎會置大魏危難於不顧。”

“大魏又不是本王的天下，本王有什麼捨不得的。”

“可這天下是王爺打下來的。”

“你也知道天下是本王掃平的，可坐在九重宮闕的人又是誰？”杜恪辰從未有一刻如此憤怒，他甘願僻居西北，是因為他不願看到生靈塗炭，百姓居無定所，寧願用這十年休養生息，以待天下大定，再徐徐圖之。可是如今之天下，已不是他所希望看到的歌舞昇平，百姓安樂。

只是一次小小的邊境侵襲，就能讓徵北軍無招架之力，只能據守於幽州城中，等待