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杜恪辰強打起精神，進了驛站的上房，倦色難掩，眼窩下是一片青黑之色。

柳太妃已在此歇腳多日，派人到涼州傳信，可遲遲不見杜恪辰前來迎接，漸漸生出不耐煩，終日叫人在驛站外守著，一見杜恪辰便來稟告。可日復一日，始終不見杜恪辰，也沒見管易或是蕭雲卿前來接她，心急之餘，還以為是涼州城出了事。送信之人卻說涼州城平順，只是王妃蕭雲卿被禁足，府中無人主事，杜恪辰也不在城中，帶著他的側妃錢若水遊山玩水去了。

柳太妃這一聽，滿腹怨氣。這大雪封山的季節，他卻還有閒情逸志四處遊玩，真是把太妃給氣死了。杜恪辰向來是一個孝順懂事的孩子，一定是那個錢若水使的壞。

她已有數月未見兒子，甚是想念，見他抬腿進來，步履遲緩，面有倦色，整個人瘦了一圈。

“兒臣給母妃請安。”杜恪辰撩袍跪地的動作有點緩慢，起身時膝蓋一時脫力，彎了一下，身子前傾，差點沒摔倒。

柳太妃忙問：“可是舊疾作發了？”

“嗯，一到冬月便這般，不礙事的。”杜恪辰不忍太妃擔心，決定隱瞞她受傷之事，又是慢悠悠地坐下，“從土門關兼程趕來，有點累罷了。”

“你去了土門關？”

“嗯，今冬暴雪，軍需補給沒有跟上，有不少的將士被凍死，兒臣帶人過去賑災，才發現配給的大米都是陳年的黴米，只是苦了那些跟兒臣出生入死的兄弟。”

柳太妃一聽，臉色驟變，突然看到跟在杜恪辰進來的錢若水。她一襲豔服裹身，臉上的妝容濃豔似霞，髮釵步搖璀璨奪目，雍容華貴比起她這個太妃有過之而無不及。

“這就是戶部的不是了。往年都是配發的新米，從當年收成中折三成送往各處，怎還會有陳米呢？錢忠英這個戶部尚書當久了，連這點小事都辦不好。”柳太妃看著錢若水，眸光已將她凌遲無數回，“不過話說回來，他對鎮西軍向來是如此刻薄，不給補給軍需也不是一次兩次了，看著守家衛土的將士們無辜死去，他倒是無動於衷。原以為今年他女兒在涼州，他會手下留情，沒想到，竟然連陳米也發過來了。這是以為結了親家，王爺不敢對他怎麼樣嗎？”

錢若水在心裡嘆氣，因為跟軍費軍需有關，一定會把她牽扯在內。她早就習慣這樣的指桑罵槐，淡然地立在陰影處，垂眸靜默。

可柳太妃卻並不打算放過她。

“這位就是錢氏吧？”

錢若水微微福身，她先前已經行過跪拜大禮，只是柳太妃的眼中只有杜恪辰，哪裡有注意到她。

“你不知道土門關的將士在挨餓受凍，你穿得如此隆重，不怕叫將士猜忌王爺刻薄將士嗎？”

錢若水知道，她今天就算穿成乞丐也會被數落，索性繼續沉默。

“不會說話嗎？”柳太妃是存心找她的麻煩。

錢若水微微抬眸，既然柳太妃連表面的平和都不願意維繫，她也沒有必要受著，“太妃讓我說什麼？是跟著您罵我的父親，還是承認自己德行有失，為王爺招來不必要的麻煩？可事實上，並沒有。”

柳太妃是先帝最寵愛的妃子，厲王又是戰功赫赫，在宮中都是被追捧著，沒人敢當面頂撞她。就算她跟著杜恪辰到了西北，蕭雲卿仍是事事請示，以她為尊。

“這就是錢忠英教你的規矩嗎？”柳太妃臉色微沉，眸已染霜，“去外面跪著。”

杜恪辰使了記眼色，示意她稍安勿躁，“母妃恕罪，佛兒她長途跋涉，有點疲憊了，說話沒輕沒重，還請母妃不要跟她計較。”

“本宮不能罰她嗎？”在柳太妃這裡，似乎沒有什麼道理可言，她就是要罰錢若水。

“不是不能，而是當下便要啟程了，有什麼事回府再說吧。”杜恪辰深知母親的性情，若是一味偏袒只怕會適得其反，只能先順著她，暫且拖遲一段時間，等回了王府，事情一多，她也就忘了這件事。

柳太妃卻道：“天色已晚，等明日一早再走也不遲。先讓她去跪著。”

杜恪辰陷入兩難，“母妃，天又晚了，還下著雪。”

“你這是存心要護著她？”從未忤逆過自己的兒子突然之間推三阻四，一口一個這不好那不行的，柳太妃也聽出當中的門道。在回程前，便有人向她稟明府中發生的事情，錢若水現下是他的寵妃，連王妃蕭雲卿都敢不放在眼裡。柳太妃這才說罰她跪，便被杜恪辰一護再護，言語中對他的寵溺不加掩飾。

“兒臣迎接來遲，是兒臣的錯。母妃有什